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아픈 아이들에게
한종윤 지음 / 다산글방 / 2025년 7월
평점 :
"우리 모두는 나를 항상 응원해주고, 믿어주는 사람이 존재해 주길 바란다.
하지만 많은 사람들이 그런 사람을 얻기 위해선
본인이 우선 변해야 한다는 것을 인지하지 못하고 있다."
'아픈 아이들에게'는 청소년만을 위한 책이 아니다. 상처 입은 '아이'는 이미 성숙한 어른처럼 보이는 사람의 내면에도 있을 수 있다. 혹은 감정적으로 미성숙한 채로 살아가는 어른들도 흔하다. 이 책은 그들에게도 무력하고 무기력한 자기 인생에서 빠져나올 수 있는 작은 길을 안내한다.
저자는 청소년 대안학교를 운영하며 마주한 아이들의 모습을 생생히 이야기한다. "사람을 믿고 싶지만 믿을 수 없다"라며 자기방어로 무장한 아이들, "잘하는 게 없어 자신감이 없다"라는 자책에 무기력해지는 아이들.
그 아이들에게 저자는 묻는다. '과연 정말 네가 못난 존재일까?'
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‘내 인생의 정답은 누가 정하는가?’
나는 이 질문의 답을 ‘나’라고 생각했다. 결국 내 인생이기에 내가 알아서 만들어 가면 되는 것이다. 이렇게 생각하니 많은 고민들이 사라졌다. 어떤 선택을 하는지는 중요한 것이 아니다. 후회를 하는 사람은 어떤 선택을 해도 후회를 한다. 중요한 건 내가 선택한 것이 옳은 선택이라는 ‘믿음’을 가지고 전진하는 것이다.
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이 책의 가장 큰 매력은, 저자가 교육한 아이들뿐 아니라 이 책을 읽는 독자들에게도 현실을 회피하지 않는 '따뜻한 직면'을 알려준다는 것이다. 무조건적인 위로 대신, 세상은 경쟁적인 자본주의 안에 있다는 점을 인정하며 그 안에서 살아가는 방법을 하나하나 짚어준다.
오타니 쇼헤이를 예시로, 예의란 단지 도덕적 의무가 아닌 '운'으로 돌아오는 자산임을 가르친다.
자신만의 '잘하는 것'을 만들기 위해선 좋아하는 걸 찾고, 매일 2시간씩 몰입하며 단기 목표를 세워야 한다는 구조적인 조언을 건넨다.
그 모든 것이 이상적인 이론이 아니라, 본인의 10대 시절 3년간 부모님과 해외여행을 하며 직접 배운 경험과 아이들과 부딪히며 얻은 실제 교육 현장의 산물이라는 점이 이 책의 진심을 더욱 강하게 느낄 수 있다.
또한, 어느 아이의 '일기 쓰기' 숙제로부터 시작된 진심 어린 상담 이야기, 투정을 부리는 아이에게 휘둘리는 부모를 향한 저자의 교육자로서 단호한 조언, 자유와 책임의 균형을 무시하는 교육 시스템에 대한 비판 등은 이 책을 단순한 '청소년 상담 에세이'로 한정 지을 수 없게 만든다.
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아픔 없는 성장은 없다. 힘드니까 싫어할 것이 아니라 좋다는 것은 일단 해 보자고 생각하고 움직이는 것이 중요하다.
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저자의 유년 시절, 꿈 없이 방황하던 시기를 지나 결국 자신이 아이들을 정해진 '올바른 길'을 따라가게 하지 않고 자신이 행복할 수 있는 길을 찾고, 그 길을 올바르게 만들 수 있는 교육자의 모습으로, '교사'라는 이름으로 돌아와 과거 자신의 모습과 겹쳐 보이는 아이들에게, 과거의 자신에게 해주고 싶었던 말을 아이들에게 전하고 있다.
이 책은 독자에게도 묻는다.
당신은 정말 괜찮은가?
현재의 삶이, 당신에게 괜찮으냔 말이다.
당신은 타인에게 따뜻한 어른이 될 수 있는가?
당신은, 어릴 적 그리던 '어른'의 모습이 되었는지, 혹은 그 모습을 향해 나아가고 있는가.
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우리는 항상 선택하지 못한 것에 대해 아쉬워하고 미련을 가진다고 말이야. 그러니 후회하지 마라. 모든 선택이 후회가 되는 선택이라면 반대로 모든 선택이 옳은 선택이 되게끔 말이야.
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도서 '아픈 아이들에게'는 교육의 책이자, 위로의 책이며, 동시에 인생을 되돌아보게 만드는 전환점의 책이다.
이 책의 어떤 부분도 자신과 무관하지 않다는 사실을, 책장을 덮는 순간 실감할 수 있을 것이다.