당신은, 제정신인가?

제정신이라는 착각 - 확신에 찬 헛소리들과 그 이유에 대하여
필리프 슈테르처 지음, 유영미 옮김 / 김영사 / 2023년 9월

'이성은 정말로 이성적인가?' 책은 궁극적으로 이 물음에 대한 도전이 담겨있다. 마치 사람의 이성을 하나하나 뜯어내 그 한계와 기능을 적나라하게 까발린 니체의 순수이성비판이 얼핏 겹쳐 보였다. 사람들은 다들 자기 생각, 신념 등 자신이 알고 있는 것에 대해 신앙과 같은 믿음을 갖는다. 그것이 '신념'으로, 사실상 그 사람의 삶을 담아낸다고 보면 된다. 일반적인 지식부터, 사회적 통념, 인간관계, 정치적 사상, 삶의 태도 등 다양한 신념들이 뭉쳐 그 사람이라는 한 인물을 만들기에 사람들은 흔히 자신의 신념과 반하는 이야기를 듣게 되면 '자기 생각이 부정되었다'를 넘어 자신의 존재 자체가 부정된 듯한 기분을 느껴 거부감과 공격성을 내비친다. 정작 자신이 알고 있는 것이 진정 옳은 것인지도 모르고, 그것이 모든 상황에서 옳은지도 모르는데 말이다.
이처럼 사람의 정신에서는 무수히 많은 오류가 나타난다. 시각이 실제 물체의 형상과 다르게 인식하게 되는 착시현상부터 후각의 존재에 따라 특정 맛을 느끼지 못하는 미각의 한계 등 감각의 문제부터 기존에 알고 있던 사실과 유사한 정보만 기억하고 그렇지 않은 이야기들은 무의식적으로 거부하고 잊게 되는 인지 편향, 실제로 일어날지도 모르는 사실을 반드시 일어날 미래처럼 여기는 걱정과 불안, 망상장애에 이르기까지 수많은 오류를 가지고 있는 불완전한 존재가 바로 인간이다.
책에서는 이런 인간의 오류와 문제점들을 철학, 인문학, 진화학 등 다방면의 학문을 이용하여 파헤치고 독자가 자신의 불완전함을 자각하고 조금이라도 더 완전하고 안정적인 존재가 될 수 있도록, 그와 동시에 불완전함을 알고 있기에 자기 자신과 타인들에게 더 말랑하고 유한 자세로 대할 수 있게 해준다. 오로지 자기 생각만이 옳다고 판단하여 대립하는 이들의 말은 모조리 묵살시키려 달려들어 갈등이 첨예한 요즘 시대에 더욱 중요한 책이라 느껴진다. 모든 성인에게 추천 교양서로써 다뤄져도 좋겠다는 느낌.