아프가니스탄의 현재와 6.25 이후의 한반도

The Kite Runner (Mass Market Paperback, International Edition)
할레드 호세이니 지음 / Riverhead Books / 2007년 11월

2001년 9월 11일 뉴욕 세계무역센터 쌍둥이 빌딩과 버진니아에 있는 미국방성 건물에 총 세 대의 공중납치된 항공기가 돌진해 총 3천명 가량의 인명 피해와 돌이킬 수 없는 역사적 사건이 발생했다. 9.11 테러로 불리게 된 이 일이 있은지 한 달 후인 2001년 10월, 분노한 미국은 주범자를 알카에다라는 조직과 그 수장 오사마 빈 라덴을 내 놓으라고 협박하다가 결국 아프가니스탄을 침공했다. (9.11 테러에 가담했던 19명의 납치범들 가운데 단 한 명의 아프가니스탄인도 없었다고 한다.)  

아프가니스탄 출신 미국인인 저자 호세이니는 간결하면서도 강력한 인상을 남기는 문체로 쓴 위의 작품을 통해 전세계 독자들에게, 특히 미국 일반인 독자들에게, 아프가니스탄의 슬픈 역사와 불쌍하게 죽어간 수 많은 죄없는 아프가니스탄 국민의 이야기를 전했다.  

외국 학부모 사이에서는 이 책이 "어린" 독자들에게 적합한지에 대한 논쟁이 있었다고 한다. 하지만 초등학교 5, 6학년 이상이면 충분히 읽을 수 있는 내용이라고 본다. 아이들도 어려서부터 인간과 사회의 잔인함에 대해 어느 정도는 알고 있어야한다고 본다. 특히 아프가니스탄 침공처럼 엄청난 역사적 사건이 내년 10월이면 벌써 10년전의 일이 된다. 이미 일어난 전쟁을 없었던 일로 감출 수는 없다. 그 전쟁에 대해 잘 알고 앞으로 비슷한 일이 발생하는 것을 막기 위해서는 (막지는 못하더라도 상황을 제대로 파악하려면) 언론에 보도되지 않은 일반인들이 쓴 이야기에 관심을 갖는 일밖에 없다.  

호세이니의 이 걸작은 특히 중.고등학생들에게 따뜻한 마음을 가진 참된 사회인으로 자랄 수 있도록 도와줄 것이다.  

역시간여행을 하는 남자의 이야기

The Curious Case of Benjamin Button: The Inspiration for the Major Motion Picture (Paperback)
Fitzgerald, F. Scott / Scribner / 2007년 8월

이 작품에서 F. Scott Fitzgerald는 마치 지금 21세기 동시대 작가의 목소리로 친밀하게 다가온다.
간결한 문체와 기발하고 재치있는 이야기 전개, 그리고 옛날 맛을 느낄 수 있게 해주는 책 디자인 -- 일정하지 않은 종이 페이지 너비가 오히려 한 장, 한 장을 넘기는 기쁨을 더한다.

의술, 기술, 과학, 통신 등이 발달해도 변하지 않는 인간의 기본적인 관습과 젊음에 대한 욕구, 시간을 지배하고 싶은 헛된 욕망을 Button 가족을 통해, 특히 Benjamin의 희한한 경우를 통해 살펴본다. 그와 함께하는 여행은 짧고 흥미로우면서도 교훈적이다: 누구나 흐르는 시간을 잡을 수 없는데 있는 시간을 자주 낭비하거나 잘못 보낸다. 사랑하는 사람들에게 상처를 주면서 흘려보내기도 하고 주어진 한정된 시간을 의미있게 보내지 못한다. 

재미있게 읽히는 짧은 소설이지만, 또 읽고 싶어지는 책이고, 읽고 나서는 스스로를 돌아보게 되는 의미있는 작품이다. 

MB하의 한국을 보여주는 듯한 명작

Animal Farm (Mass Market Paperback, 미국판, 50th Anniversary) - 『동물농장』 원서
조지 오웰 지음 / Signet / 2004년 4월

한 단어, 한 단어 놓칠 수 없는 책이다. 쉽게 읽히지만, 말 한마디 한마디가 명언이요 뼈있는 말이다. 제2차 세계대전중에 썼다고는 믿기 힘들 정도로 인간의 추악하고 잔인한 면을 비유적으로 꿰뚫어본 오웰은 시대를 초월한 참된 문학가이다. 그의 펜은 진실로 칼보다 강하다.

대입시를 앞 둔 고등학생들이 꼭 한 번쯤 읽어보고 진학하면 좋을 책 같다. 원서를 (필요하면 번역본과 함께) 천천히 읽어보면 영어공부에 대단히 도움을 줄 작품이다. (몇 표현은 문법적으로 옛날 것이어서 오늘날에는 부자연스러운 점도 있지만, 그것까지 알아볼 수 있다면 영어실력 또한 한 층 늘 것이다.)  

인생과 자유의 소중함을 일깨워주는 책

The Giver (Paperback)
Lowry, Lois / Ember / 2006년 1월

"선택된 자"를 제외한 다른 모든 인간들은 만물을 흑백으로만 볼 수 있고, 직업도 12살에 정해진 직업대로 가져야하고, 12세 이후로는 감정과 욕구를 억제하는 약을 먹어야하고, 어릴때부터 산모의 기질을 지녔다고 판단되는 여자들만 아기를 낳을 수 있고, 모든 부부는 아기를 "분양" 받으며, 쌍둥이가 태어나면 한 명만 살 수 있고, 병이 든 노인이나 장애인은 "다른 세상"으로 보내진다면, 그것이 과연 인간이 사는 세상이라 할 수 있을까?

엄격하게 "통제된 사회"에서 사람들의 "기억"을 되찾아주고 그들에게 진정한 "자유"를 줄 수 있는 사람은 어린 12살 한 소년에게 달려있다. 그 많은 사람들의 행복을 책임질 자신은 없지만, 위험에 처한 귀엽고 사랑스러운 갓난아기 남동생은 꼭 살리고 싶다. 아니, 꼭 살리고 말 것이다. 자기 목숨을 바쳐서라도.

진정한 인간의 자유 정신, 일상에서 찾을 수 있는 작지만 참된 행복, 그리고 누군가를 위해 자기의 하나밖에 없는 생명을 희생 수 있는 사랑처럼 철학적인 인생의 고민을 어린아이의 시각에서 차분하고도 쉽게 잘 써 내려간 작품이다. 어린 청소년들을 위한 책이지만, 성인들에게도 큰 감동을 주는 이야기이다.

1994년 로이스 로리 (Lois Lowry) 작가에게 그녀의 두번째 뉴베리상 (Newbery Prize)을 안겨다준 작품이기도 하다.

도예가를 향한 한 아이의 꿈과 도전

A Single Shard (Paperback, Reprint) - Newbery ㅣ A Single Shard 3
린다 수 박 지음 / Yearling / 2003년 2월

한 아이는 순수한 꿈을 꾼다. 그의 도전의식은 위대하기까지 하다. 
하지만 결코 그의 뜻대로 일이 순조롭게 되지 않아 답답하다. 
그러나 그래서 더욱 소중하고 값진 꿈이다.

부단한 노력과 인내, 겸손함과 지혜를 배우며, 주위 사람들의 사랑이 합쳐져
한 소년의 아름다운 이야기가 펼쳐진다.