신경끄기, 그리고...

신경 끄기의 기술 - 인생에서 가장 중요한 것만 남기는 힘
마크 맨슨 지음, 한재호 옮김 / 갤리온 / 2017년 10월

자신만만한 사람은 자신감을 증명할 필요를 느끼지 않는다. 진짜 부자들은 굳이 돈을 자랑할 필요를 못 느낀다. 남들이 어떻게 생각하는지도 크게 신경 안 쓴다. 반면 늘 무언가를 꿈꾸는 사람은 무의식적으로 한 가지 현실을 끊임없이 신경쓴다. 꿈을 이루지 못했다는 현실 말이다.

이 책의 제목은 신경'끄기'의 기술이지만, 정작 책을 읽다보면 신경'끄기'보다 더 중요한 것은 신경'쓰기'라는 생각을 멈출 수 없다. 나에게 중요치 않은 것들에 대한 신경을 '끄고', 중요한 것에 신경을 '써라'. 그리고 저자가 말하는 중요한 것이란, 일반적으로 얘기하는 꿈, 성공, 행복이 아닌 '부정적 경험'이다.

'무엇을 위해 투쟁할 것인가'라는 문제가 당신이라는 존재를 규정한다. …… 성공을 결정하는 질문은 '나는 무엇을 즐기고 싶은가'가 아니라, '나는 어떤 고통을 견딜 수 있는가'다. 행복으로 가는 길에는 똥 덩어리와 치욕이 널려 있다.

우리는 항상 '무엇을 하고 싶다'에 집중하는 경향이 있다. 그렇지만, 그 길은 내가 생각하는 것만큼 순탄치 않을 수밖에 없다. 계속되는 고통에 우리는 쉽게 '이 길은 내 길이 아닌가봐'라며 길을 걷기를 포기하는 경우도 있다. 그러나 저자는 말한다. 내가 견딜 수 있는 고통만큼 나는 성장할 수 있다고. 따라서 무엇을 위해 투쟁할 것인지를 명확하게 해야한다고.

당신은 어떤 고통을 견디고 싶은가? 이는 무척 어렵고도 중요한 질문이며, 당신을 실제로 나아가게 해 주고 사고방식과 삶을 바꿔줄 수 있는 질문이다. 이 질문이 나를 나로, 당신을 당신으로 만든다. 이것이 우리를 규정하고 구분지으며, 궁극적으로 우리를 하나로 묶어준다.

어찌보면 참으로 당연한 말인데, 그 당연한 말이 머리를 울리는 것처럼 느껴질 때가 있다. 나에겐 이 책이 그랬다. 내가 견딜 수 있는 고통만큼, 나는 성장한다는 너무나도 당연한 말이 갑자기 머리를 울리는 것처럼 느껴졌다. 작고 사소한 일들부터 크고 중요한 일들까지, 우리는 우리가 견딜 수 있는 고통만큼 성장한다. 한번이라도 내가 나의 고통에 집중했던 적이 있었는지, 그리고 성장한 적이 있었는지에 대해 반문하게 되었다. 지금까지 내가 너무 행복에만 집중하고 있었던 건 아닌지, 그래서 행복하지 않았던 건 아닌지.

중요한 건 좋은 가치와 기준을 못 박아 정하는 것이다. 그러면 즐거움과 성공은 그 결과로 자연히 따라온다. 즐거움과 성공은 좋은 가치관의 부산물로, 그 자체로는 공허한 쾌락에 지나지 않는다.

자신이 평범한 존재임을 이해하고 받아들이면, 어떤 평가나 거창한 기대도 하지 않고, 자유롭게 자신이 진정으로 바라는 것을 이루게 될 것이다. 또한 삶의 근본이 되는 경험을 깊이 음미하게 될 것이다. 다시 말해, 소소한 우정을 나눈다거나, 무언가를 창작한다거나, 어려움에 처한 사람을 돕는다거나, 좋은 책을 읽고 좋아하는 사람과 함께 웃는 일 등에서 즐거움을 찾게 될 것이다. 따분한 소리 같은가? 그건 이런 일들이 일상적이기 때문이다. 하지만 일상이 괜히 일상인가. 중요하니까 일상이다.

'자아를 찾아라'와 같은 말을 따르는 건 위험하다. 자신의 정체성에 대한 확신이 스스로를 특정한 역할이나 쓸데없는 기대에 옭아맬 수 있기 때문이다. 또 잠재력과 기회를 자기 발로 차버릴 수도 있다. 너 자신을 절대 알지 말라. 그래야 끊임없이 노력해 깨달음을 얻게 되며, 자신의 판단을 과신하지 않고 타인의 생각도 겸허히 받아들일 수 있다.

그리고 저자는 특이하게도, 자신이 평범한 존재임을 받아들이고, 자아를 찾지 말 것을 권한다.이 부분에서 특히 '자기계발서의 상식을 뒤집은 2017 아마존 최고의 문제작'이라는 표지의 문구가 와 닿았다. '진정한 나', '나의 자아'에 집중할 것을 권하는 여타 자기개발서와는 사뭇 다른 모습이다. 그렇지만 '나는 과연 내가 생각하는 자아 때문에 일을 그르친 적은 없는가'에 대해 생각해볼 수 있었다.

과연 삶에 '승자'와 '패자'라는 개념의 도입이 가능한가에 대해서는 의문이 있지만, '나는 …때문에…'라는 이유로 주저하는 사람들, 그리고 나를 위해 이 글은 꼭 첨부하고 싶었다. 진정한 승자는 시작부터 정해져 있는 것이 아니라는 것을, 내가 감수할 수 있는 고통만큼 나는 성장한다는 것을 잊지 말자.

우리 모두가 카드를 받는다. 어떤 이는 남들보다 좋은 카드를 받는다. 그러니 사람들은 자기가 받은 카드에만 신경이 팔려 망했다는 생각을 하기 십상이지만 사실 게임은 우리가 그 카드로 어떤 선택을 할 것인가, 위험을 얼마나 감수할 것인가, 어떤 결과를 받아들일 것인가에 달려 있다. 주어진 상황에서 지속적으로 최선의 선택을 하는 사람이 결국엔 포커 게임의 승자가 된다. …… 삶도 마찬가지다. 최고의 카드를 받은 사람만이 승자가 된다는 법은 없다.