만화로 나갈 하이바맨의, 바로 앞 이야기입니다. (만화는 입학식부터)
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그러니까 왜 기계과 학생회장이 남의 집행부 걱정까지 하는지 모르겠지만.
집행부도 아니고 그냥 내켜서 따라가는 사람이라면 당연히, 먹을 입만 갖고 따라갈 수는 없겠지만, 여기는 공과대학이었다. 그렇지 않아도 집행부가 완전 남탕이라 고민하고 있던 연의 입장에서, 말 잘 통하는 가까운 후배인 월미가 따라가도 되느냐고 묻는데 말릴 이유가 없다.
“당연하지!”
그런고로 호박꽃도 꽃이고 멸치도 생선이라. 여자치고는 그다지 같잖지만 그래도 여자애잖아. 그런 희한한 이유를 들어 전산과 학생회는 만장일치로 월미가 신입생 오리엔테이션에 ‘먹을 입만 갖고’ 따라오는 것을 환영하였다. 뭐, 이유가 별 게 있겠나. 신입생 여자애들도, 선배라고 온 사람들이 모조리 남자면 좀 긴장할 것 아니겠냐고요.
“애들 뭐 특이한 거 있어?”
“아아뇨.”
그래서 뭐, 공짜 여행이라고 생각하고 따라간 새터였지만.
새내기 새로배움터라고 굵은 글씨로 적힌 현수막이 바람에 펄럭였다. 월미는 눈 쌓인 응달에서 얼어 뭉친 눈을 발로 툭툭 치며, 아래로 멀리 펼쳐진 산과 비탈과 숲과, 그리고 그 사이 선명한 줄을 내고 있는 도로를 내려다보았다. 이런 데서 죽으면, 뼈도 못 추리겠네. 입고 있던, 새빨간 바람막이 점퍼의 지퍼를 목까지 올렸다. 점퍼 뒤에 붙은 후드가 바람 부는 대로 펄럭이며 부스럭거리는 소리를 내었다.
“철이 오빠가 얼마나 한심해 하면서 신입생들을 고르고 있었는지 상상이 가는데요.”
“그래도 너야 처음부터 튀었잖아.”
연은 옆에 다가와 함께 아래를 내려다보았다. 늘 신경써서 닦아놓는지, 그의 귀에 걸린 외짝 귀걸이는 흐린 하늘 아래에서도 반짝였다.
“너도 그렇고, 태우도 그렇고. 그래, 태우 그 녀석. 그 다리를 하고도 굳이 새터 따라와서, 전자과에서 그렇게 골치 썩었잖냐.”
“그건 전자과가 나쁜 거죠. 다리가 그렇다고 새터도 못 따라온다고 지레 생각하는게.”
“산은 불편하잖아.”
“못 걷는 건 아니잖아요.”
“그건 그렇지.”
그래도 올해는, 태우도 굳이 따라오지는 않았다. 전자과 집행부도 아니고, 그렇다고 월미처럼 희소가치 만땅인 여자도 아니고. 월미는, 작년과 굳이 같은 곳으로 오고 있는 학교의 게으름을 속으로 비웃으면서도, 이곳에서 작년에 일어난 일들을 하나씩 추억하는 듯 보였다. 연은 쭈그려 앉은 채 멀리, 안개에 젖은 산줄기를 바라보았다. 아침 공기는 차가웠다.
“작년에 기억나요?”
“뭐가.”
“굳이 병장휴가까지 받아서 왔잖아요. 두 사람.”
“……잊어버려.”
“그때 애들이 뭐랬는지 기억나요? 연이 오빠랑 관석이 오빠, 사랑하는 사이 같다고.”
“으으, 대체 사내새끼들이 왜 그딴 소리를 하는 거야? 훠이!”
“그 귀걸이.”
월미는 주머니에 손을 찔러넣었다. 시원했지만, 산 공기는 순간순간 살을 에일 듯 차가웠다. 손등이 따끔거리고 옷을 스칠 때마다 따가운 아픔이 느껴졌지만, 그래도 월미는 여전히 산 아래를 내려다보며 깊이 산 공기를 들이마셨다.
“그땐 없었어.”
“제대하자마자 하고 왔잖아요.”
“……그랬지.”
연은 쓰게 웃으며 자리에서 일어났다.
“알면서 자꾸, 놀리는 거 아냐.”
“오해받기 싫으면 이제 슬슬 마음 정리하지 그래요.”
“마음이 물건이냐, 정리를 하게.”
멀리, 산 너머로 이제는 붉은 기가 빠진 아침 해가 삐죽, 모습을 드러내었다.
“밥 때네.”
“그렇네요.”
“오늘 밤에 술 있는 거 알지? 새내기들 작작 죽여.”
“어머, 난 여자애들은 안 괴롭히는 거 아시잖아요. 주량껏 먹고 숙소 돌아가게 제가 책임지고 도와줄 테니까.”
“남자애들.”
“……”
“야, 월미도.”
“……솔직히 마음에 드는 놈들이라도 있으면 모르겠는데.”
월미도, 어깨를 떨며 연과 함께 숙소 쪽으로 걸어올라가기 시작했다. 일찍 일어나는 벌레가 새에게 잡아먹힌다고, 숙소 근처에서는 벌써 일어나서 돌아다니는 새내기 몇 마리가 자기들끼리 오글오글 모여서 놀고 있었다.
“흥미 없어요. 점수 맞춰 온 붕어빵.”
“너희도 그랬어.”
“난 나름대로 생각이라는 걸 했다고요.”
“그랬지. 하지만 떼로 모여 있으면 다 똑같아 보이지. 그래, 건질만한 게 하나도 없어?”
“……이상석인가, 안경쓰고 그 성격 까칠한 애하고.”
“난 걔랑 다니던 녀석들이 더 신경 쓰이던데.”
“……머리 사방으로 삐죽삐죽한 양아치 말이에요?”
“걔 말고. 너무 평범해서 보이지도 않는 애 있잖아.”
“김경민?”
“어.”
“그야말로 친구 따라 강남 온 것 같던데?”
“왜, 능력을 보여줘 봐, 서월미.”
현관 쪽으로 걸어가는데 그 까칠한 놈과 양아치와 평범남이 구석에서 덜덜덜 떨다가 꾸벅 인사를 했다. 부실한 것들. 해병대 출신인 연은 속으로 웃으며 인사를 받았다.
“그 나이의 사내새끼들이란 말이야. 야심을 부추기면 산도 옮길 수 있을 걸? 부추겨 봐. 1년 후 그 녀석들이 어떻게 될 지 궁금하지 않아?”