1780년, 열하로 간 정조의 사신들

1780년, 열하로 간 정조의 사신들 - 대청 외교와 『열하일기』에 얽힌 숨겨진 이야기 ㅣ 서가명강 시리즈 16
구범진 지음 / 21세기북스 / 2021년 3월

'1780년, 열하로 간 정조의 사신들' 은 

책제목에서 알 수 있는 것처럼 1780년 

당시 열하를 배경으로 조선과 청나라의 

외교 관계에 대해 자세히 설명하는 책이다.

사람들은 다양한 방식, 다양한 종류의 

지식을 즐기고 있는데 그 중에서 많은 

관심을 갖는 분야가 바로 '역사' 다. 

우리는 교과서나 책을 통해 역사적 

사건과 인물을 처음 접하게 된다.

그리고 TV에서 방영하는 사극을 통해 

역사를 이해하는 사람들도 있다.

특히 이 책에 등장하는 '정조' 는 사극에서

가장 많이 다루어진 인물 중 한명이다.

하지만 정조 시대를 다루면서 함께 가장 많이 

등장하는 인물이 바로 정약용과 홍국영이다. 

이 책에 핵심 인물인 '박지원' 의 경우

학장시절 때 실학자이자 양반전과

허생전을 쓴 사람으로만 배웠을 뿐

그가 어떤 인물이고 무슨 일을 했는지에

대해서 구체적으로 알고 있지 못했다.

역사와 인물을 제대로 이해하기 위해서는 

시대적 상황과 인물의 행동과 생각을

제대로 이해하는 것이 무엇보다 중요하다.

그런 의미에서 '1780년, 열하로 간 정조의 사신들' 은  

1780년 청 황제 건륭의 칠순을 축하하기 위해 

특사로 파견된 박명원과  따라서 청나라로 가게된 

박지원을 비롯한 사신 일행들의 행적에 대한 모습을 통해 

당시의 조선과 청나라의 외교 관계의 현황과

특사 파견으로 인해 두 나라 사이의 관계가

어떤 과정과 계기로 인해 개선됐는지 이해할 수 있었다.

그동안 열하일기라고 하면 그저 오랑캐로 

여기면서 깔봤던 청나라에 가서 신문물을 

직접 접하게 되면서 놀라움을 느낀 박지원이 

자신이 경험하고 느꼈던 내용을 기록한 

기행문이라고만 알고 있었는데, 

이것이 조선에 돌아올 때 열하에서 받아온 

금불을 받들고 들어왔다는. 일명 '봉불' 혐의로 

인해 사신 일행이 엄청난 비난을 받게되자

이를 변호하기 위한 수단으로 자신이 원하는 

방향과 목적에 맞게 작성한 것이라는 사실을 

새롭게 알 수 있어서 매우 흥미로웠다.

그리고 오랫동안 오랑캐라고 여기면서 무시했다가

병자호란의 패배로 인해 청나라의 신하가 되어

조공을 바치는 관계가 되고 반청 의식이 높았던

조선과 청나라의 관계가 어떻게 변화하였고,

이것이 역사적으로 어떤 의미와 가치가 

있는지에 대해 생각해 볼 수 있었다.

'1780년, 열하로 간 정조의 사신들' 을 통해

18세기말 청나라를 대했던 조선의 상황이 어떠했는지, 

박지원이 청나라 특사 일행에 함께 가게 된 

이유와 열하일기 속에 담긴 정확한 의미를 

제대로 배우면서 당시의 시대 배경과 

역사를 정확히 이해할 수 있었다.