외국어를 과학적으로 배우는 방법

외국어를 과학적으로 배우는 방법 - The art of learning languages
이충호 지음 / 다개국어 / 2020년 3월

 외국어를 배운다는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 우리는 영어 하나도 평생 숙제로 가져갈만큼 어려워하는데 하물며 다른 언어는 잘 배울 수 있을까? 하지만 이 책을 쓴 이충호 저자는 무려 6개국 언어를 6년간 배웠다고 한다. 동시에 외국어를 직접 가르치며 실용적인 지식과 경험까지 쌓았다고 하니 외국어를 어떻게 익히게 되었을지 그 비법이 궁금하다. 이 책 '외국어를 과학적으로 배우는 방법'에 저자의 모든 경험을 망라한 그 비밀이 숨겨져 있다.  

 외국어는 어릴 때일수록 잘 익혀진다는데, 10대가 훌쩍 지난 내가 배울 수 있을까? 이미 머리가 굳어버린 게 아닐까 생각할 정도로 막막하고 잘 외워지지 않았다. 하지만 그 시작부터 잘못되었던 것이다. 우리가 영어를 배울 때 목적이 무엇인가? 학교에서 시험을 치기 위해 단어를 외우고 어려운 문법을 달달 외운다. 그리고 시험이 끝나버리면 쉽게 잊고 마는 것이다. 이렇게 외우고 잊고 쳇바퀴를 돌 듯 영어공부는 제자리일 수밖에 없다. 외국어를 배우려면 우선적으로 재미, 유의미, 이해 이 세 가지가 충족되어야 하는 것이다. 이미 시험영어에 길들여져 공부방식에 변화를 두는 게 어렵다면, 다른 언어로 도전해보는 것도 방법이다. 

 

 그렇다면 영어 외에 다른 외국어는 어떻게 선택할까? 아무래도 우리나라 언어와 문법과 발음이 비슷한 언어를 고르는 것이 재미와 이해를 잡기 수월하지 않을까. 한국인인 우리에게 배우기 쉬운 외국어 순위는 일본어, 중국어, 스페인어, 영어 순이라고 한다. 제대로 소리를 인식하기 쉽고 발음하기 쉬우며 비슷한 단어와 문법이 많은 덕이다. 이 중 한 언어를 골라 유창히 말하는 것을 목표로 배우기 시작한다면 다른 언어보다 빠르게 익힐 수 있을 것이다. 

 또 책에서 소개한 외국어를 배우는 방법들 중 매체를 이용하는 방법이 우리와 가장 친숙할 것이다. 책과 영화 등 내가 흥미로워하는 이야기를 가지고 외국어로 듣는 것이다. 실제로 이 방법은 많은 이들이 즐겨찾는 방법이다. 흥미로우면서, 쉽게 몰입되고 더불어 외국어 공부도 꾸준히 할 수 있기 때문이다. 사실 나는 '재미'가 있다면 공부하는 데 오히려 방해가 될 것이라 문제집만 주구장창 팠는데 내가 틀린 것이었단 사실에 조금 충격을 받았다. 그러고보니 공부할 때면 쉽게 집중이 깨지고 작심삼일로 끝날 때가 많아 내가 주의력이 낮은 줄 알았는데 실제로 지루한 공부만 계속하기 때문에 몰입이 되지 않았기 때문인 것 같다. 

 이 외에도 '외국어를 과학적으로 배우는 방법'에는 외국어를 배우는 다양한 방법들이 소개되어 있다. 저자가 외국어를 배우고 가르치며 얼마나 많은 것을 느꼈는지 느껴질 정도이다. 많은 방법 중에서 크게 공감을 일으키는 것도 있고 나에게 잘 맞는 방법을 찾을 수도 있었다. 한 장 한 장 읽으며 외국어를 익힐 때 내가 얼마나 안일하고 무지한 방법으로 배워왔는지 깨닫게 되었다. 다시 제대로 된 방법으로 영어부터 도전해봐야겠다.