세기와 세상을 풍미한 사기꾼들

세기와 세상을 풍미한 사기꾼들
이윤호 지음 / 박영스토리 / 2019년 7월

 사람과 사람간에 신뢰를 얻기란 쉽지 않다. 기술이 발전할수록 사기 수법도 나날이 발전하니 오늘날에 이르러선 면전에서 대화를 나누는 사람도 못 믿을 지경에 이르렀다. 이처럼 한 사람을 온전히 믿기도 어려운데 전세계인을 대상으로, 역사에 남길만한 큰 사기를 쳤던 사기꾼들이 있다. '세기와 세상을 풍미한 사기꾼들'은 바로 그런 사람들을 소개해주고 있다. 

  사기꾼은 사람을 속인다는 것에 이미 범죄자지만 기발한 아이디어, 사람을 속이는 뻔뻔함, 그리고 그걸 실천으로 옮기는 대담한 행동력까지! 어느 것 하나 부족해 사기를 친다는 건 상상도 할 수 없는 내게 사기꾼은 실로 신기한 사람들이 아닐 수 없다. 

 책 속에서 가장 인상깊은 사기꾼을 꼽자면 캐시 채드윅이다. 자신이 철강 왕 카네기의 숨겨진 혼외 딸이라고 속여 은행과 자산가들은 그녀에게 거액을 빌려주었다. 이후 거짓이 밝혀지자 한 은행은 도산까지 하고만다. 이 외에도 그녀는 종종 신분과 이름을 바꾸며 다녔다. 우연과 조작을 통해 뻔뻔스럽게 주위 사람들을 속여 사치스러운 생활을 영위해 '오하이오의 여왕'이라고까지 불려졌다. 그녀의 거짓 소문이 돌고돌아 사람들 속에 공공연한 비밀로 인지되어 그녀의 말을 믿게된 것이 아닐까. 비밀 속에 또다른 비밂이 있을 줄은 몰랐던 것이다. 

 또 다른 사기 사건을 하나 꼽자면 립싱크로 그래미 상을 받았던 밀리 바닐리이다. 대중들의 환호를 받고 큰 상도 받아 성공이 예정되어 있었는데 기계적 결함으로 노래가 끊기면서 립싱크임이 탄로나게 되고 그들의 명성을 곤두박질친다. 이 이후로 글래미 무대에서는 꼭 라이브롤 공연해야 한다는 규정이 생겼다고 한다.

 이처럼 책에서는 흥미로운 내용을 많이 담고 있는만큼 각 사건마다 당시 자료나 인물 사진이 삽입되어 있었다면 더 생생하게 와닿을 수 있을텐데 아쉽다. 여러 사기꾼들의 얘기를 읽고 나면, 사실 지금도 사기는 만연해 있는데 우리가 너무 익숙하고 당연하게 받아들여 알지 못하는 사건도 있지 않을까하는 무서운 생각이 들었다. 항상 경계하고 살고 있다는 현대인에게도 사기 사건은 끊이지 않으니 말이다.