이상하고 거대한 뜻밖의 질문들

이상하고 거대한 뜻밖의 질문들 - 생명의 탄생부터 우주의 끝까지
모리 다쓰야 지음, 전화윤 옮김 / 아날로그(글담) / 2019년 2월

 이 책의 제목은 '이상하고 거대한 뜻밖의 질문들'이다. '이상하고 거대한 뜻밖의' 질문들은 어떤 질문들일까? 목차에서 그 항목을 확인할 수 있다. '인간은 왜 죽는가', '인간은 어디서 왔는가', '진화란 무엇인가', '나는 누구인가' 등 누구나 한번쯤 궁금증을 가졌을 질문을 던져보기 마련이다. 답을 구하려고 질문을 하지만 생각하면 할수록, 허황된 상상만 펼쳐질 뿐이다. 우리가 이런 거대한 질문에 답을 찾기엔 그 근본이 너무나 까마득하고 알고 있는 지식이 부족한 탓이리라. 그렇기에 누구나 삶과 죽음에 대한 질문을 던지지만 명확한 답을 찾기 어렵다. 

 그렇다면 한 분야의 전문가에게 이런 질문을 하면 좀 더 구체적이고 확실한 답을 얻을 수 있을까? 생물학자, 인류학자, 진화생태학자, 물리학자 등 한 분야에 정통한 학자들에게 이런 질문을 던져보았다. 이들이 어떻게 답을 낼지도 궁금했지만 어떤 식으로 이 문제를 바라볼 지 그들의 시각도 굉장히 흥미로웠다. 어찌보면 어린애들이 던질 법한 질문을 진지하게, 그리고 자신이 가진 지식을 바탕으로 답을 향한 길을 차곡차곡 쌓아간다는 게 신선했다. 왜 우리는 이렇게 생각 못했지? 혹은 어떻게 이렇게 생각하지? 라는 놀라움이 번번이 일었다. 

 게다가 한 목차마다 한 사람의 학자와 인터뷰를 하는 것처럼 진행되는 방식도 이야기에 몰입하게 만들었다. 질문은 간단하고도 단순하지만, 학자의 눈으로 보고 학자의 입으로 말하는 것이니 아무래도 좀 어려운 이야기가 오르내리지 않을까 긴장했었다. 그런데 펀하게 대화 형식으로 진행되어서 그런지, 혹은 저자가 문과 성향이라 그런지 과학이나 역사에 대해 잘 모르는 사람이더라도 쉽고 편하게 술술 읽혔다. 어렵고 딱딱하게만 느껴졌던 학자들의 모습이 아닌, 솔직하고 직관적인 대답을 듣게 되어 더 인간적이고 공감가게 만들기도 했다. 

 어릴 적부터 품어오던 풀리지 않는 질문을 이렇게 간접적으로 나누게 되어 속이 시원한 기분이다. 사실, 이러한 질문들이 누구나 궁금하고 한 번쯤 생각하게 만들지만 이러한 질문들이 농담으로 치부되거나 대화를 한다해도 개개인의 지식과 경험은 한계가 있기에 대화의 맥조차 잡을 수 없었다. 그런데 직접 전문가들의 생각을 들여다보니 꽤 신뢰감 가는 질문에 대한 답이 구체적으로 잡혀졌다. 함께 답에 대한 길을 찾아가며 나는 어떻게 생각했고 이제 어떻게 생각하는지 학자의 답변에 대한 비교도 더불어 떠올리며 읽게 되었다. 이 책을 읽으면서 여태 품어왔던 궁금해하던 답을 찾는 즐거움과 더불어 학문적으로도 정신적으로도 한층 더 성장한 느낌이 들어 매우 알찬 독서였다고 생각이 든다.