희박한 공기 속으로

희박한 공기 속으로
존 크라카우어 지음, 김훈 옮김 / 민음인 / 2025년 2월

💬 한줄평 : '현명한 분별에 대한 욕구의 승리'로 인해 맞이한 부질없는 비극

아주 예전 히말라야에 관한 다큐를 본 적이 있다. 탔다는 표현을 넘어 바싹 그을려 검붉게 아파보이는 얼굴, 그 위에 난 털들에 듬성듬성 낀 성에, 팔을 못 벌릴 거 같은 두꺼운 옷, 그리고 화면 너머로도 전해지는 힘겨운 발걸음. 이런 몰골의 사람들이 밧줄을 잡고 올라가던 장면을 기억한다. 그런 곳을 가는 사람들이 신기했다. 나에게 그들은 그저 자연에 (감히) 도전하는, 정복욕에 사로잡힌 인간으로 보였기 때문이다. 그래서 『희박한 공기 속으로』가 출간 되었을 때 읽고 싶었다. 알고 싶었다. 그곳을 갔던 사람들의 삶은 어떠한지, 일어난 사건들은 무엇이었는지. 머리맣에서 저자가 말한 '현명한 분별에 대한 욕구의 승리'. 그들을 히말라야, 그중에서도 가장 높은 에베레스트에 올라 비극을 맞게한 그 감정의 실체가 궁금했다.

이 책은 논픽션으로 1996년 에베레스트 등정 중 12명의 목숨을 앗아간 사건의 전말을 다룬다. 저자는 산악잡지 『아웃사이드』의 기자로서 에베레스트 등반을 취재하기 위해 등반팀에 합류하였다가 참사를 겪게 되었는데, 저널리스트이자 생존자인 저자는 본인의 체험 및 기억과 다른 생존자들과의 인터뷰를 토대로 사건을 재구성하였다. 총 22장으로, 1장에서 정상에 도착한 날의 상황이 잠시 펼쳐졌다가 2장부터는 과거로 돌아가 시간순으로전개된다. 1장을 읽을 때에는 무서운 내용이 아직 시작도 안 했는데 조마조마 하더니, 2장에서 에베레스트 등반이 상업화 되는 과정이나 이유가 나올때는 등산 무지랭이인 내가 읽어도 흥미롭고 재미난 내용이 가득했다. (아니, 남이 산타는 이유가 이렇게 흥미돋을 일이야?!!!) 3장에서 저자가 등반팀에 합류한 배경이 나오면서 에베레스트 등반이 본격적으로 시작된다. 책을 읽으면서 느낀 게 등반 루트 중 어느 한 곳도 수월하지 않았다. 베이스 캠프까지 가는 여정도 이렇게 어려운 일인 줄 몰랐고 적응 훈련을 위해 여러 캠프를 오가야 하는 줄도 이 책을 읽기 전에는 몰랐다. 이 당시 저자가 속한 등반팀 외에도 다른 팀들도 함께 있었는데... 정말 사람들이 계속 아프거나 다치고 심지어 죽기도 했다. 그럼에도 진짜 ㅋㅋㅋㅋㅋ 대단하다 느겼던 게 사람들이 계속 나아간다는 거. 심지어 죽을 거라는 생각도 잘 안 한다. 하아... 에베레스트🏔... 너 대체 뭐야... 도대체 뭔데... 🤦‍♀️🤦‍♀️🤦‍♀️🤦‍♀️🤦‍♀️

내가 알고 싶었던 에베레스트로 향하는 사람들의 이유는 제각기 다양했다. 사회적 인정 욕구, 정복욕, 오래된 꿈, 도전 정신 이외에도 모두 달랐다. 이 책은 1996년 5월에 일어난 사건을 썼지만, 이 안에는 그곳에 있었던 사람들의 각기 다른 이야기를 들을 수 있다.

읽는 내내 자연에게 압도당하는 느낌을 글로 고스란히 전달받았다. 나는 압박감과 장엄함, 공포를 중간중간 계속 느낀데 반해 책 속 인물들은 여유롭고 평범해서 이들에 대한 감정이 왔다갔다 하기도 하고, 에베레스트로 향하는 사람들의 도전이 경이롭다가도 죽어가는 이들을 보며 부질없음을 느끼며 재밌게 읽었다. 이 겨울, 마지막 추위가 끝나기 전 에베레스트의 폭풍과 함께 해보길 권해본다.



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