무인도에 정말 떨어져 버린다면..

로빈슨 크루소 따라잡기 ㅣ 신나는 노빈손 어드벤처 시리즈 1
박경수.박상준 글, 이우일 그림 / 뜨인돌 / 1999년 7월

어릴 때 누구의 작품이었는지는 기억이 잘 나지 않지만, 15소년 표류기 라는 소설을 꽤 재미있게 읽었던 기억이 난다. 15명의 소년들이 아무도 없는 무인도에서 같이 살아나가는 모습을 그린 세계명작 비슷한 소설이었는데 그 소설에서 주로 그린 것은 인간관계에 관한 것이었기 때문에 정작 우리가 무인도에 정말 그렇게 떨어졌을 때는 어떻게 해야할 지 짐작하기란 어려웠다. 게다가 그들은 배에서 많은 식품과 물품을 가지고 내리지 않았던가!

어쨌든, 이 책은 우리가 정말 빈손으로 무인도에 떨어졌다면 어떻게 대처해야 할 것인가에 대해 상세하고도 재미있게 쓰여있다. 더불어 이 책을 읽으면 그 15소년 표류기에서 읽었던 것 처럼 무인도 생활은 그리 낭만적이고 풍족한 것이 아님을 느끼게 된다.

이 책의 강점은 바로 여기에 있다. 무인도에 떨어진다는 악조건을 가정해 놓고 그동안 독자들이 나 처럼 그냥 막연히 상상해 오던 멋진(?) 무인도 생활의 꿈을 산산히 깨면서 그 속에 들어있는 사실을 이야기 한다. 무인도에서 생존하기 위한 법칙도 이야기 하고, 또 어떤 순서로 삶의 조건들을 충족해 나갈 것인지도 잘 적혀있다. 이런 것들만 구성되어 있다면 이 책은 단순히 무인도 표류 가이드 정도로 분류되었겠지만, 독자들이 책을 읽으면서 느끼는 그 흥미로움과 즐거움의 여세를 그대로 몰아 과학적 원리 설명에 도달케 한다. 물론 아주 자세하고 긴 설명은 아니지만, 주석으로 달린 설명들이 꽤 많이 나오기 때문에 여러가지 과학 상식을 접할 수 있다. 우리가 정말 무인도에 떨어지게 될 확률은 아주 적으니까- 이런 과학상식이 더 도움이 되는 것일터다.뭔가 쉬우면서도 재미있고, 또 혹은 실전에서 연습이 가능한 과학을 알고 싶다면 이 책이 좋을 것이다.

한국의 토토는..

창가의 토토 - 개정판
구로야나기 테츠코 지음, 김난주 옮김, 이와사키 치히로 그림 / 프로메테우스 / 2004년 1월

우리나라도 최근 몇년간 대안교육 열풍이 불었다. 전국 각지에 많은 수의 대안 학교가 설립되었고, 방송국에서는 다큐멘터리도 제작해 방송했다. 내가 1학년 때 교육학 시간에도 대안교육에 대해서 열띤 토론을 벌였던 기억이 난다.이 책이 처음 쓰여진 것이 굉장히 오래전이라는 것을 알고 나서 굉장히 놀랐다. 우리나라의 대안 교육은 이제 몇년의 역사가 겨우 생겼을 뿐인데, 저자인 '토토'는 벌써 수십년 전에 이런 교육을 받았다는 게 부럽게 느껴졌다. 우리도 사회로 그냥 내몰은 수 많은 '학교 부적응자' 들이나 '장애인' 들은 일본에 있었으면 토토와 같은 환경을 겪으면서 편하게 살았을지도 모를 일이다. 우리는 왜 이제서야 이런 것을 시작했는지, 정말 안타까웠다.

물론 이 책은 대안교육이란 무엇인가, 또는 그 방법에 대해서 논한 책이 아니다. 주인공인 '토토'가 자신이 어릴 때 겪었던 그런 교육들에 대해서 마치 동화를 들려주듯이 담담히 서술한다. 이 책에 나와있는 토토의 생각이나 행동, 주변사람들의 태도등은 그 자체만으로도 감동을 준다. 어린이를 어떻게 대해야 하는 것인지 간접적으로 느끼기도 했다.내가 어린 시절에는 소위 모범생이었다. 수업시간에도 졸지 않고 딴짓도 하지 않고 선생님이 시키는 대로 꼬박꼬박 잘 따라가는 그런 학생이었다. 그리고 나는 그것에 자부심을 느껴왔다. 하지만 이 책을 읽으면서 그런 나의 생활은 허구가 아니었을까 하는 생각이 들었다. 진정한 어린이 입장에서의 교육이라는 게 무엇일까, 이런 질문을 내게 던져준, 그러나 어렵지 않고 잔잔한 감동을 주는 좋은 책이었다.

공간의 세계를 수학적으로 설명해 놓은..

재미있는 수학여행 4 - 공간의 세계
김용운 외 지음 / 김영사 / 1991년 3월

어릴 때는 차원이 무슨 개념인지도 잘 모르고, 단순히 1~4차원만 존재하며 그 차원들이 시간의 개념처럼 순차적으로 흐르는 것이라고 생각했다. 그래서 지금 우리가 살고 있는 차원이 3차원이고, 앞으로 닥칠 미래는 4차원이다- 뭐 이런 생각을 갖고 있었다. 하지만 초등학교 6학년 때 즈음 이 책을 접하고 나서 내가 얼마나 바보같은 생각을 하고 있었던 건지 깨달을 수 있었다.

차원이라는 개념은 무척이나 추상적이고 지극히 수학적인 개념이다. 일반인들에게는 사실 별 필요도 없고 알고 있다고 해서 이득이 되는 게 있는 것도 아니다. 하지만 우리가 살고 있는 공간을 어떤 하나의 분류에 집어넣을 수 있고 또 이 공간만 존재하는 것이 아님을 알 수 있다는 것은 그만큼 상대적인 세계관 형성에 기여하는 것이라 본다.

이 책에 관한 내 생각은, 정말 좋은 책 이라는 것이다. 수학적 개념을 쉽게 다룬 책은 과학 대중서보다 훨씬 적다. 하지만 이 책은 그렇게 적은 책들 가운데 찾을 수 있는 흔치 않은 양서이다. 정수차원이 아닌 소수차원(예를 들자면 1.35차원이라든지)같은 세계는 그냥 그 존재만으로도 충분히 독자의 호기심을 이끈다. 하지만 이런 것을 책을 통해서 알기엔 책의 숫자와 종류가 적다. 이 책은- 그래서 우리나라 수학 대중화에 크게 기여한다고 본다. 무조건 그렇다고 해서 쉽기만 한 것도 아니다. 적당히 수식과 설명을 곁들여서 수학에 관심이 없는 사람부터 어느정도 알고 있는 사람들 까지 모두 포괄할 수 있다. 이공계열 학생이라면 정말 꼭 한번 읽어보라고 추천해 주고 싶은 책이다.

헤르만헤세의 동화라-

환상동화집
헤르만 헤세 지음, 정서웅 외 옮김 / 민음사 / 2002년 6월

헤르만 헤세는 굉장히 유명한 작가지만, 현대에 와서는 그다지 읽히지 않는다. 요즘 사람들은 고전 문학에는 관심이 없기 때문이다. 물론 이 말이 틀린 것일수도 있지만, 어쨌든 나는 문학에 관심이 없었고, 따라서 헤르만 헤세의 이름만 들어 알고 있는 터였다.

제목이 특이했다. 환상동화집이라- 동화는 동화지만, 환상적인 분위기를 풍기기 때문일까? 하지만 이 책은 환상적인 분위기 라기 보다는, 또 동화라기 보다는 하나의 신비스러운 풍자소설 같았다. 보통 알고 있는 동화와는 분위기가 사뭇 달랐다. 26개의 단편글들 가운데 그 주제가 뚜렷이 드러나는 것들은 동화라고 보기 어려웠다. 유명한 동화들을 제외한 것들은 뒤에 해설이 쓰여 있지 않아서 문학작품을 제대로 즐길줄 모르는 나에게는 조금 어렵기도 했다.

하지만, 이 책은 헤르만 헤세의 명성이 결코 허상이 아님을 알게 해주었다. 그냥 그 이야기 자체만으로도 재미있었지만, 그 속에 담겨진 인간 세계에 대한 이야기, 사랑과 같은 정신적인 것에 대한 작가의 생각등을 엿볼 수 있었다. 동화라면 어렴풋하게 떠오르는 그런 이미지가 아닌, 이런 정말 뭔가 얻을 수 있는 문학작품을 원한다면 이 책을 꼭 읽어보라고 하고 싶다. 나 처럼 문학과는 정말 거리가 멀고 완전히 문외한 이었던 사람마저도 뭔가 생각할 거리들을 던져주는 좋은 작품이었으니까.

하늘에 새긴 우리 역사

하늘에 새긴 우리 역사
박창범 지음 / 김영사 / 2002년 11월

우리가 배우고 있는 국사는 말 그대로 국사일 뿐이라서 우리가 아닌 다른 나라에서는 다르게 가르치는 것이 많다. 단지 우리가 그것을 모르고 (혹은 모르는 척) 하고 있기 때문에 대다수의 사람이 그냥 지나칠 뿐이다. 나 역시 그런 사람이었고 설마 천문학사에도 일본의 역사왜곡 같은 게 있으랴, 하는 막연한 생각이었다. 하지만, 아직도 우리는 멀었다는 것을 뼈저리게 느꼈다. 우리나라가 중국와 일본이라는 열강에 끼여 있기 때문일까? 중국에서는 장영실이 만든 측우기를 자기들의 나라에서 조선의 왕에게 하사한 것이라고 가르친다. 일본에서는 자신들의 심증대로 그냥 밀어 부쳐 삼국사기는 거짓 투성이의 역사서라고 정의내려 버렸다. 중국의 천문기록을 우리나라가 모두 베꼈다고 말하는 것이다. 참으로 어이없기 짝이 없는 노릇이다.

책의 저자인 박창범 교수는 그것을 스스로 검증한다. 가장 객관적 방법인 과학을 통해서 말이다. 고대에는 누구나 알고 있듯이 천문현상이 하늘의 뜻과 부합되는 것이라 믿었기 때문에 천문현상을 기록한 것이 매우 많다. 저자는 이것을 프로그램을 통해, 연구와 계산을 통해 검증해 낸다. 그리고 위에서 내가 말한 모든 것들을 반론해 낸다. 처음 부분에서 우리가 전세계적으로 역사를 왜곡당하고 있음에 분노하다가도, 이렇게 모두 사실임이 과학적으로 증명되고 나니, 속이 시원했다. 하지만, 아직까지도 우리나라엔 과학사 연구자가 없어서 더 증명해야 할 문제는 산더미 같이 쌓여있음에 안타까움을 느낀다고 저자가 말한 것을 보니 가슴이 아팠다. 꿈이 천문학자인 나로써는 후에 연구하고 싶은, 또 연구해야 하는 분야가 하나 더 늘어난 셈이다.

역사를 천문학적으로 검증하는 게 신기하기는 했지만, 이 책에서는 비단 그것만을 느낄 수 있는 것이 아니다. 저자의 조상들의 나라를 사랑하고 아끼며 그것을 온전히 보존해 주고 싶어하는 마음이 책 곳곳에 배여 있다. 아마도 그 마음이 이 책을 더 재미있으면서 가치있게 만들어 준 것인듯 하다.