하늘의 다채로운 표정을 담은 책

낮과 밤, 하늘의 신비를 찾아서 - 사진과 함께 즐기는 경이로운 천체의 향연
헬가 판 루어.호버트 실링 지음, 이성한 옮김 / 예문아카이브 / 2022년 1월

   삶이 고되고 힘들 때 사람들은 하늘을 바라본다. 하지만 나는 힘이 들든 그렇지 않든 자주 하늘을 바라보며 경외감을 느끼길 즐겨한다. 하늘이 좋아서, 우주가 좋아서 말이다. 지금은 비록 <낮과 밤, 하늘의 신비를 찾아서>를 쓴 두 저자만큼 하늘을 자주 바라보지 않는 것 같지만 말이다. 서울의 밤하늘은 휑하다. 아마 온갖 조명 때문일 거다. 거기다 낮이든 밤이든 스모그에 자주 휩싸인다. 하늘을 보면 힐링이 되는 게 아니라, 한숨이 나올 때가 더 많다. 스모그와 대도시의 광공해 문제는 <낮과 밤, 하늘의 신비를 찾아서>에서도 언급이 될 만큼 심각한 문제다.

   내가 이 책을 읽어본 건 힐링을 위해서였다. 낮과 밤, 변화무쌍한 하늘의 표정을 담아낸 아름다운 사진으로 눈 호강을 하며, 기상학자 '헬가'와 과학 저널리스트 '호버트'의 과학적이고 전문적인 설명에 감탄하는 동안, 나는 지금보다 더 호기심 많았던 어린 시절로 돌아갈 수 있었다.

   이 책은 하늘에 관한 이야기가 하나도 빠짐없이 다 나온다고 말할 수 있을 정도로 하늘에 관한 매우 많은 이야기를 담고 있다. 지구와 대기, 달, 태양과 빛, 행성, 혜성, 유성 등에 관한 기본적인 지식을 비롯해 이들이 빚어내는 일출과 일몰, 구름, 무지개, 햇무리, 천정호, 오로라, 신기루, 일식과 월식, 브로켄의 요괴 등과 같은 경이로운 자연 현상에 관한 이야기까지 말이다. 거기다 인공위성, 우주선과 같은 하늘과 관련된 인공물에 관한 이야기도 실려있다.

   이 책이 마음에 들었던 이유 중 하나는, 수박 겉핥기식으로 특정 주제에 대한 기본 지식만 대충 언급하고 마는 게 아니라 그 주제와 관련된 디테일한 정보까지 다 담으려는 저자들의 노력이 느껴진다는 것이다. '구름'을 예로 들자면 우리가 하늘에서 흔히 볼 수 있는 뭉게구름, 양털구름, 양떼구름, 적란운은 기본이고, 흔히 볼 수 없는 파도구름과 깔때기구름, 플라마게니투스(화산 폭발로 생긴 구름)도 실려있으며, 거기다 더해 채운(무지갯빛 구름)이나 겨울에만 볼 수 있는 진주운, 여름에만 볼 수 있는 야광운 등등, 아주 그냥 구름에 관한 다채로운 이야기로 꽉꽉 채워놓았다. 거기다 부록 페이지까지 마련해서 하늘의 구름과 별빛을 보고 알아맞히는 법이라든지, 스마트폰으로 하늘을 '잘' 찍는 법까지 알차게 수록해놓았다.

   저자들이 네덜란드인이라서 그런지 책 속에 나오는 대부분의 자연 현상은 네덜란드 기준으로 설명이 일단 시작되는 게 특징이다. 그중 네덜란드에서는 짙은 안개를 '백색요정(Witte wieven)'이라고 부르는 게 인상적이었는데, 꽤 환상적으로 느껴지는 이름이라 낭만적이다.

   하늘과 우주를 좋아하는 사람이라면, 이 책의 어느 페이지를 펼치든 황홀함을 느낄 수 있을 거라 자신한다. 내가 그러했듯 말이다. 오늘 밤 이 책에서 알려준 별과 행성을 구별하는 법을 토대로 행성을 한번 찾아봐야겠..... 아 놔 광공해랑 미세먼지 정말...!

   (쿨럭) 대도시가 아닌 전원에 사는 분들이라면 이 책에서 알려주는 별과 행성을 구별하는 법을 바탕으로 한번 행성을 찾아보자. 금성을 찾는 법은 상식이라고 느껴질 만큼 매우 쉬운 방법 아니던가! 자신을 힐링하는 방법에 음악 감상, 영화 감상, 색연필 컬러링 외에 '하늘 감상'을 끼워보자.