삶의 기술

삶의 기술 - 로마의 현자 에픽테토스에게 배우는 슬기롭게 사는 법
샤론 르벨 엮음, 정영목 옮김 / 싱긋 / 2020년 12월

삶의 기술이란 제목으로 번역된 이 책의 원제는 "The art of living"이다. 직설적으로 번역하면 삷의 예술이고 책을 다 읽고 난 후 주요 내용을 파악한 후 정리하자면 삶의 지혜가 더 어울릴 듯하다. 하지만, 삶을 지혜롭게 살아가는 방법론적인 측면에서 서술된 성격이 강하다는 점을 고려하면 번역자가 해석한 삶의 기술이란 제목이 적절하다고 느꼈다.

이 책은 로마의 철학자 에픽테토스가 남긴 어록과 글을 현시대에 맞게 정리한 책이다. 에픽테토스가 남긴 책은 편람과 요약 2가지가 있는데,이 책의 구성 또한 편람과 요약을 2파트로 나누어 알기 쉽게 정리되어 있다. 각 파트는 20여 개의 가르침으로 되어있는데 소제목을 가르침의 핵심 주제로 요약하여 소제목만 읽어도 이 책의 내용을 거의 파악한 후 본문을 여유 있게 볼 수 있도록 구성되었다.

이 책을 보며 느낀 에픽테토스가 우리에게 남긴 가장 중요한 내용을 요약하면, 인간에게는 선한 행동이 그 무엇보다 중요하며 그것은 습관을 통해 얻을 수 있다로 정리하고 싶다. 그런 사상은 이 책에서도 언급되어 있지만, 어찌 보면 서양철학가의 사상이라기보다는 우리에게 이미 익숙한 공자, 맹자, 노자의 철학과도 닮아있다. 하지만, 나는 그 주장에는 동의하지는 않는다. 공자와 같은 중국 철학가의 주장은 개인의 자유에 앞서 국치, 충, 효 아래에 개인의 자유가 있는 것에 반해 에픽테토스는 선행을 통한 내적인 평정을 얻어 개인적 자유를 누리는 것이 핵심이었다. 내용은 비슷하지만 배경을 보면 정반대의 의견인 셈이다.

서두에서 잠깐 언급한 것처럼 이 책은 삶을 살아가는 방법론적인 주장도 담겨있다. 그것은 습관이었다. 선한 행동뿐만 아니라 욕망과 혐오도 에픽테토스는 습관일 뿐이라고 설명한다. 욕망과 혐오를 줄이고 선함을 습관으로 얻을 수 있다는 주장이다. 또한 본인의 우수함을 말이 아닌 행동이 대신하게 하라는 것으로 실용주의적인 면도 많이 담겨있다고 생각된다.

요즘 나이가 들수록 느끼는 것은 나이가 많은 사람일수록 말이 앞서는 사람들이 많아진다. 이 책에서 준 가르침처럼 선함으로 마음의 평정을 얻는 것을 습관화하면 나는 고인물, 꼰대가 되는 것을 피할 수 있지 않을까 기대해본다.