[내 조카의 사업을 훼방놓던 꼽추가 알고 보니 OOO였다]

마농의 샘 1 ㅣ 펭귄클래식 143
마르셀 파뇰 지음, 조은경 옮김 / 펭귄클래식 / 2015년 4월

여러분은 '프로방스'라는 단어에서 어떤 이미지를 떠올리는가? 보랏빛의 라벤더 꽃밭? 프랑스 인상파 화가들의 작품? 알퐁스 도데의 '별'? 적어도 이 소설 '마농의 샘'을 읽은 독자들이라면 프로방스를 이런 긍정적인 이미지로 생각하지는 않을 것이다. 지리적으로 남쪽으로는 지중해와 접하고 북쪽으로는 알프스산맥이 자리한 구릉지대인 프로방스 지방은 석회암과 얇고 황량한 토양, 건조하고 불규칙한 강수량, 가파른 오솔길과 구릉지대, '미스트랄'이라고 불리는 차갑고 건조하고 강한 북서풍이 부는, '척박함' 그 자체인 곳이다. 우리가 프로방스에서 떠올리는 예술적이고 여유롭고 따뜻한 이미지는 이런 땅에서도 잘 자라는 라벤더와 포도나무, 갖은 야채를 요리한 라따뚜이, 소박하고 고풍스러운 프로방스 건축 양식이라는 지리적인 한계의 의외의 결과인 것이다. 이런 척박한 산악 지대에서 살아가는 삶이란 하이디의 순진무구함과는 거리가 멀 수밖에.

프로방스의 한 곳에 위치한 150명가량의 작은 산골 마을 레 바스티드 블량슈. 다양한 배경의 사람들이 살고 있는 이 마을의 실질적인 지배자는 제일 고지대에 위치한 저택의 소유자인 수베랑 가문의 유일한 직계 생존자인 미혼의 파페 노인이다. 그에게는 가문의 유일한 상속자인 조카 위골랭이 있고, 위골랭은 조금은 모자라지만 순박한 청년으로 절친의 권유와 부유한 파페의 도움으로 이 척박한 곳에 카네이션을 재배해서 큰돈을 벌고자 한다. 그의 바람의 유일한 걸림돌은 카네이션을 재배하는데 필수적인 대량의 '물'이다. 마침 마을에는 농가가 한 채 있었는데 그들은 농가에 딸린 샘이 관리를 하지 않아 사실은 복원이 가능했으며 화훼에 최적인 옥토를 끼고 있다는 것을 알고 있었고, 원래 주인으로부터 이를 헐값에 차지할 음모를 꾸미고 결국 성공하게 된다. 그런데 이 농가의 상속자인 도시에 살던 꼽추 장 드 플로레트와 그의 아내, 어린 딸이 정착하게 되면서 일은 꼬이고 만다. 장은 꼽추이지만 기골이 장대하고 성실한 사내였으며 물을 끌어올 샘이 없는 이 땅에 토끼 농장과 토끼에게 먹일 호박을 재배하려 한다. 파페와 위골랭은 불굴의 의지로 거침없이 준비하는 장에게 위기를 느끼고 결국 장의 땅에 있는 샘의 수원을 시멘트로 발라버리는 계략을 실행한다. 장이 몇 주만 비가 오지 않아도 농사에 실패할 수밖에 없는 프로방스의 대지의 잔인함에 무릎을 꿇고 떠나기를 바라며. 그들은 장이 떠날 결심을 하는 순간 사람 좋은 미소를 띠며 장이 도시로 돌아가 겨우 생활할 정도의 헐값을 주고 농가를 사고 가문의 위엄을 시작할 생각이었다. 그들의 바람대로 장은 물 때문에 농사에 어려움을 겪기 시작했고, 샘을 찾으려는 노력은 가열차게 실패하며, 기약 없이 한참이나 떨어진 샘에 하루 종일 물을 실어 나르게 된다. 과연 음험한 수베랑의 바람대로 장은 농사를 포기하고 떠날 것인지?

여기까지가 겨우 소설의 4분의 1 정도 분량이다. 어떤가, 매우 흥미진진하지 않는가? 전직 세무 공무원인 도시인 꼽추 1인이 마을의 권력자 수베랑 가문과 그들을 두려워하는 마을 주민 150명을, 애초에 성립될 수 없는 이 싸움을 이길 수 있을까? 꼽추가 물 한동이를 얻기 위해 찢어진 신발을 살 돈도 없어 맨발로 노새 단 한 마리를 끌고 거친 미스트랄을 헤쳐나가며 뜨겁다 못해 타오르는 햇볕 속에서 일사병에 걸리도록 하루 종일 왕복하는 것을 바라만 보던 마을 사람들에게서 농촌의 후한 민심은 찾아볼 수 없다. 꼽추의 땅 어딘가에 물이 콸콸 솟아올랐던 샘이 있다는 사실을 알고도 수베랑의 진노가 두려워 침묵하는 그들을 보며 떠오르는 것은 순수한 분노뿐이었다. 윽박지르고 협박을 해서 쫓아내는 것이 차라리 더 옳은 일이리라. 그랬다면 장과 그의 가족, 소설의 제목인 '마농'에게 불행은 찾아오지 않았을 것이니.

하지만 여러분은 이 소설을 분노만 하며 읽지는 않을 것이다. '인과응보'라는 고사성어가 찰지게 들어맞는 속 시원한 후반부가 기다리고 있다. '삼대에 걸친 엇갈린 사랑과 가혹한 운명을 그린 불후의 명작'이라는 출판사의 소개 글이 어찌나 이토록 딸 들어맞는지! 스포일러는 하지 않겠다. 가혹한 운명을 맞았던 아름다운 소녀 '마농'에게 찬란한 미래가 열릴 것인지 직접 확인해 보시라.

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