[소립자_미셸 우엘벡__이세욱 역_열린책들_인간다움을 잃어가는 인류에게 바치는 소설_350쪽]

소립자 ㅣ 열린책들 세계문학 34
미셸 우엘벡 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2009년 11월

전자, 양자 따위의 물질을 구성하는 가장 기본적인 단위를 일컫는 ‘소립자’라는 독특한 제목이 인상적인 이 소설은, 프랑스 문단에서 중요한 위치를 점하고 있는 작가인 미셸 우엘벡의 대표작입니다. 이 작품은 성풍속과 종교라는, 다시 말해 속된 것과 성스러운 것이라는 상반되는 두 주제에 대한 격한 비판으로 발표 당시 많은 논쟁을 불러일으키며 ‘서구사회를 뒤흔든 위대한 소설’, ‘20세기를 마무리하는 작품’ 등의 최고의 찬사를 받았습니다. 수년 전에 이미 이 책을 존재를 알고 있었으나 이름값에 대한 부담 때문에 읽는 것을 망설이다가 최근에 읽었던 제가 제일 좋아하는 러브크래프트의 거의 유일한 평전이 미셸 우엘벡의 첫 작품이었다는 사실을 알고 반가운 마음에 완독에 도전해보았습니다.

이 책의 제목인 ‘소립자’는 소설의 주인공인 뛰어난 생물학자인 미셸 제르진스키의 연구의 키워드이기도 하지만, 1970년대 이후 서구 사회의 급격한 산업화로 인한 물질 만능주의와 풍속-특히 성과 관련한-과 사상의 급진적인 변화에 따라 계몽주의와 평등주의, 관념주의와 자유주의 등의 인류가 이상이 실현 불가능한 것임을 인식하게 됨에 따라 원초적 욕망과 쾌락을 쫓으며 파편화되어가는 개인-브뤼노와 그의 이복 동생 미셸로 대표되는-을 상징하기도 합니다.

작가인 브뤼노는 어렸을 적 왕따를 당했을 정도로 못난 외모와 왜소한 성기를 가지고 있습니다. 그는 자신의 콤플렉스에 대한 반발심으로 책임감 없는 성 자유주의자들을 경멸하나 그 자신은 성적 욕망의 실현에 모든 삶을 투자한 섹스중독자가 되었습니다. 타인과의 차이를 좁히기 위한 수단으로 섹스를 선택한 것이죠. 그는 이성과의 육체적 결합을 진정한 구원으로 여기며, 이를 통해 정신적 구원도 이룰 수 있다고 생각합니다. 그는 결국 평생에 걸친 끊임없는 시도 끝에 완전한 파트너를 만나게 되었으나 상대방이 사고를 당해 신체적으로 불능이 되며 브뤼노의 꿈은 산산조각 나게 되며, 그는 스스로 정신병원에 입원합니다.

생물학자인 미셸은 여러 모로 브뤼노의 대척점에 있습니다. 성적 욕망뿐만 아니라 인간이라면 자연히 가져야 할 욕구가 대부분 결여된 인물이죠. 그가 추구하는 것은 헉슬리의 ‘멋진 신세계’에서 인위적으로 행복한 상태를 유지할 수 있는 인류입니다. 그는 인류의 쇠퇴가 ‘유전적 차이’ 때문이라 보고 자신의 연구 성과를 바탕으로 하여 무성생식을 통한 새로운 인간종을 탄생시키고자 합니다. 서로간의 격차로 불행하기보다는 서로 같아지므로 합리적으로 행복할 수 있는 사회가 더 우월하다고 본 것이죠.

현대 인간 군상의 대표로 볼 수 있는 작중 두 형제와 그들 못지 않게 파편화된 주요 등장인물들은 그러나, 결국은 인간 보편 감정을 드러냅니다. 미셸은 자신을 키웠던 할머니의 죽음에 괴물처럼 오열하고, 브뤼노와 같은 섹스중독자였던 파트너 크리스티안은 죽음의 순간에 앞서 그를 ‘사랑하는지도 모르겠다’라며 속내를 토로하며, 브뢰노는 자신이 미친 것을 인정하고 스스로를 정신병원에 가두는 것으로 말이죠. 여러분 대다수가 이들에 대해 연민을 느낀다면, 미셸이 창조한 인간종은 아직은 인류에게 시기상조인 존재들일지도 모릅니다. 언젠가 인간 대다수가 인간’다움’을 잃어버리게 된다면, 그때는 그들이 등장할지도 모르지만요.

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