나무는 거짓말을 하지 않는다

나무는 거짓말을 하지 않는다 - 1만 년 나이테에 켜켜이 새겨진 나무의 기쁨과 슬픔
발레리 트루에 지음, 조은영 옮김 / 부키 / 2021년 5월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

*나이테가 넓어지면 바다는 잠잠해지고 해적선은 날뛴다

나이테 과학자 발레리 트루에, 그랜트 할리, 마르타 도밍게스 델마스는 미국 플로리다키스에서 자라는 나무들의 나이테를 통해 허리케인 발생 빈도를 조사했다. 그랬더니 나이테가 좁은 해에는 허리케인이 자주 발생해 더 많은 배가 침몰했고, 반대로 나이테가 넓은 해에는 날씨가 온화해 무역 활동이 활발했음을 알게 되었다. 이를 통해 나이테와 해적 활동의 상관관계도 밝혀졌다. 나이테가 넓은 해에는 무역선을 노리는 해적들이 더욱 기승을 부린 것이다 (책 날개)

책의 원제?

Tree story: The History of the World Written in Rings

저자 발레리 트루에는?

세계적인 연륜연대학자로 미국 애리조나 대학교 나이테 연구소 교수로 재직 중이며 20여년간 외딴 아프리카 마을부터 아메리카, 유럽, 러시아의 오지까지 전 세계 곳곳을 누비며 나무와 나이테를 연구하고 있다.

연륜연대학이란?

나무의 나이테를 분석해 연대를 측정하고 이를 활용하여 과거 기후와 생태를 연구하는 학문이다.

나무의 나이테를 연구하는 학문이 따로 있다니 어릴 때 나이테를 보면서 신기해했던 기억이 떠올랐다. 책을 읽기도 전에 차례를 훑어보던중 솔직히 깜짝놀랐다. 호기심을 자아내는 내용이 한가득이다. 흥미롭지만 개인적으로 조금 어렵게 읽힌책이라 천천히 읽었다. 하지만 이런 과정 속에 새로운 사실을 알아 가는 독서의 기쁨을 맛 본 책이랄까?

나이테는 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 많은 것들을 담아 내고 있다. 나이테를 통해 과거 기후와 역사 등 우리 인류가 살아온 흔적을 추적하는 과정이 매우 경이롭다.

* 나무를 베지 않고도 안전하게 나이테를 세는 방법

* 혹독한 소빙하기 덕분에 탄생한 프랑켄슈타인 박사

* 나이테가 넓어지면 바다는 잠잠해지고 해적선은 날뛴다

* 유령의 숲이 들려주는 대지진, 화산폭발, 체르노빌 이야기

* 나무들이 여름 추위에 떨자 로마 제국은 무너졌다

* 칭기스칸 정복과 아즈텍의 멸망을 부르는 숲

* 갈증에 민감한 나무들이 최악의 가뭄을 예고하다

* 엘니뇨와 라니냐의 변덕스러운 마음을 나는 알까

* 불에 탄 상처도 품고 품어서 나이테로 만들다

"나무는 식량과 물이 풍부할 때, 그리고 남과 경쟁하거나 공격받지 않을 때 행복하다. 행복한 해에 나무는 무럭무럭 자라 넓은 나이테를 만든다. 반면 가뭄이나 한파를 겪었거나 허리케인이 잎과 가지를 죄다 꺾어 놓는 바람에 행복하지 않은 해에는 생장에 투자할 에너지가 많지 않아 좁은 나이테를 만든다. 따라서 나무의 행복은 날씨에 크게 좌우된다. 나무는 계절적 정서 장애는 물론이고(어두운 계절에는 아예 동면하고 생장을 멈추니까) 연례 정서 장애도 겪는다. 즉, 날씨가 나쁜 해에는 나무가 우울해한다는 말이다. 여기에서 ‘나쁜 날씨’는 지역에 따라 추위가 될 수도 있고 가뭄이 될 수도 있다." p79

"나이테 기록과 난파 기록을 비교했더니 나무들의 생장이 억제된 해는 배가 많이 침몰한 해와 일치한 것이다. 선박 침몰 사건이 그것과는 전혀 무관한 나무의 생장 억제 시기와 그렇게 잘 맞아떨어지는 걸 보고 우리도 놀랐다. "p166

나무한그루도 자라지 않는 소노란 사막에서 시작된 연륜대학, 지진, 화산폭발, 로마제국, 몽골 제국, 태양의 흑점 등 전혀 상관 없을 법한 일들이 나이테와 어떻게 연결이 되는지 연구 여정 담겨져 있는 책이다.

이런 과정이 쉽지 않았을 텐데.. 나이테를 통해 과거를 알고 앞으로도 어떻게 이런 것들을 보호하고 연구하면서 예측하며 더 조화롭게 살 수 있는지 연구자뿐만 아니라 온지구가 함께 관심을 갖으면 좋을 듯하다. 이제 길을 가다가도 나무를 보면 '이 나무에도 지금의 역사가 차곡차곡 쌓여가고 있겠구나'라는 벅찬 생각이 들 것 같다.

"나이테는 우리가 예상하지 못한 기후 변화와 과거 사회가 어떻게 대처했는지 이해하는 데 도움을 준다. 이뿐 아니라 나이테는 속삭임과 고함을 통해 자신들의 이야기를 들려줌으로써 우리로 하여금 최악의결과를 완화하거나 거기에 적응할 수 있는 혁신적인 방법을 발견하도록 격려한다"p301

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출판사로부터 도서를 무상제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다