불쾌하고 으시시한 책입니다.

숨바꼭질! - 베르메유 숲의 보일락 말락 추격전, 2021 볼로냐 라가치상 수상작 ㅣ 바둑이 초등 저학년 그림책 시리즈 11
롤리타 세샹 지음, 까미유 주르디 그림, 윤민정 옮김 / 바둑이하우스 / 2021년 10월

7세 딸아이와 그림책을 자주 읽는 아빠입니다. 아이에게 그동안 많은 그림책들을 읽어주며 행복한 시간들을 가져왔지만 '숨바꼭질!'만큼 저를 당황케하는 책은 없었습니다. 

아이들 책이 언제나 행복하고 따뜻한 이야기를 전해야한다고 생각하지는 않아요. 아이들에게 위해를 가하는 어른에 관한 이야기나 버림받는 동물들, 전쟁에 고통받는 사람들, 환경파괴와 어른들의 욕심 등 어두운 이야기를 다루는 그림책도 일부러 같이 읽곤 하는데, 이 책은 전혀 예상치 못한 방식으로 불쾌감을 안겨줍니다. 의인화된 동물과 어린 아이가 숲속에서 숨바꼭질하는 이야기인 것은 맞는데, 그림책을 구성하는 디테일들이 공포감과 의도를 알 수 없는 악의를 드러내고 있어 적잖이 당황스럽습니다. 

그림책은 대충 3개의 장으로 구성되어 있습니다. 인간의 신체에 두더지(?)탈을 쓴 것처럼 생겨서 전혀 귀엽지도 호감이 가지도 않는 두더지가 술래인데 여자아이의 얼굴에 고양이 귀를 가진 아이와 숨바꼭질(혹은 술래잡기)을 합니다. 첫번째 장은 아이가 집을 나서 정원과 호수를 가로질러 숲으로 도망가는 이야기이고, 두번째 장은 두더지가 같은 공간을 가로질러 아이를 쫓아갑니다. 세 번째 장은 아이와 두더지가 숲에서 잠자고 있는 아기늑대(라고는 하지만 인간 어른의 신체에 머리만 꽤 사실적으로 묘사된 늑대입니다.)와 맞닥뜨리는 이야기입니다.

그런데 동일한 공간을 배경으로하는 앞의 두 장은 미묘하게 차이가 나고 의도를 알 수 없는 불쾌스런 묘사가 많이 등장해요. 벽에 걸려있는 두더지의 엄마아빠 사진은 첫번째 장과 두번째 장에서 눈에 띄일만큼 포즈가 다르고 탁자위의 사과는 정체를 알 수 없는 누군가가 반쯤 먹어놨습니다. 전혀 귀엽지 않은 아기곰이 샤워를 하겠다며 드럼세탁기에 들어가있고(아이들 보는 책에 드럼세탁기에 샤워하겠다고 들어가있는 인형을 그려넣다니, 이건 그냥 악의적이라고 밖에 생각되지 않습니다.) 첫번째 장에서 전저브레드맨과 함께 다정하게 차를 마시던 여우는 두번째 장에선 전저브레드맨을 먹어치운 상태입니다. 욕실 빨래바구니에는 정체모를 뾰족손톱의 괴물이 숨어있구요.

압권은 물렁할머니인데 빨래줄에 널어놓은 빨래들 사이에 숨어있다가 아이를 덥쳐서 뽀뽀를 하려고 합니다. 이것이 은유하는 상황은 너무도 명백한데, 실제 등장인물들은 기겁을 하며 도망가고 두더지는 심한 욕설을 퍼붓습니다. 이후 만나는 도박꾼들(!) 역시 불쾌한 존재인 것은 마찬가지인데, 어린이 대상의 그림책에 등장하기에 부적절한 단어들로 싸움을 벌이고 있습니다.

숲속에선 갑작스레 곤충떼가 등장해서 아이는 무섭다고 도망가는데, 뒤늦게 쫗아온 두더지는 그 곤충들을 맛있다고 먹어치우고요. 마지막에 등장하는, 생김새도 신체 크기도 위협적인 아기늑대는 살육을 암시하는 불길한 노래를 부르며 두더지와 아이를 쫓아가는 장면으로 그림책이 끝납니다. 늑대가 쫓아가는 장면까지 읽고 저와 제 딸아이는 페이지 넘기기가 무서웠어요. 피투성이 장면이 나올까봐요. 다행히도 책은 그 장면을 묘사하지는 않았지만 충분히 상상은 되었습니다. 

무슨 의도로 그려진 책인지 알 수가 없네요. 라가치상의 권위는 익히 알고 있지만 이 책이 아이들에게 교훈은 둘째치고 어떤 즐거움을 줄지 알 수 없네요. 심사위원을 포함한 어른들은 좋아할 수도 있을 것 같습니다 기괴해서. 하지만 저와 제 딸아이에게는 불쾌하고 무서운 경험이었어요.

드럼세탁기에서 샤워라니... 다시 생각해도 화가 나네요. 7세 딸아이도 유치원에서 배워서 압니다, 드럼세탁기에 들어가면 위험하다고. 작가의 다른 책인 '물난리'는 꽤 재밌게 읽었는데, 이 책은 곱씹을수록 불쾌하네요.