돌아와 늑대 숲을 구해 줘 -알리스 리에나르-

돌아와 늑대 숲을 구해 줘 ㅣ 한울림 그림책 컬렉션
알리스 리에나르 지음, 마린 슈나이더 그림, 김현아 옮김 / 한울림어린이(한울림) / 2023년 2월

[출판사로부터 도서 협찬을 받았고 본인의 주관적인 견해에 의하여 작성함]

자연에 대한 깊은 경외감이 느껴지는 아름다운 그림책

​이 책은 시적인 언어로 우아하고 신비롭게 풀어낸 생태 우화이다. 어디서나 흔히 볼 수 있었던 늑대는 인간에겐 그저 무섭고 해로운 동물로 여겼다. 그래서 닥치는대로 사냥을 했고 생태계의 평화가 찾아올 것이라 쉽게 낙관했다. 그러나 늑대가 떠난 자연은 초식동물 수가 기하급수적으로 늘어나 더욱 생태계가 엉망이 되었다. 사람의 잘못된 판단이 어떤 결과를 초래하게 되는 지 아름다운 그림과 멋진 글로 설명 되어 있는 <돌아와 늑대 숲을 구해 줘>을 같이 살펴보자.

평화로운 숲으로 들어온 두 발 종족(인간)이 첫 번째 늑대를 죽였다. 그리고 두 번째, 세 번째 늑대를 죽이고 또 죽였다. 늑대들은 아무도 찾아내지 못할 곳으로 숨어 버렸다. 늑대들의 노래도 늑대의 이야기도 없는 세상은 무시무시하고 메마르고 씁쓸하게 변해 갔다. 들짐승도 날짐승도 깊은 슬품에 빠졌다. 곰이 모든 짐승과 두 발 종족을 불러 모았다. 늑대를 찾아내야만 했다. 아무도 나서지 않는 그 때, 어린 소녀가 나섰꼬 할머니 곰이 같이 가기로 한다.

둘은 길을 떠나 숲을 지나, 산을 넘어, 사계절 돌아가며 찾았다. 마침내 소녀와 할머니 곰은 달 없는 밤의 끝에 다다랐고 소녀는 이제 어리지 않았고, 할머니 곰은 더욱 늙었다. 용서를 구하는 의미로 노래를 불러주기로 한다. 하룻밤, 이틀 밤, 여러 밤이 지나도록 소녀는 노래를 불렀다. 소녀는 노래로 늑대들에게 두 발 종족의 마음을 전했다. 소녀는 노래로 용서를 구하고 희망을 이야기 했다. 늑대들은 다시 꿈을 꾸기 시작했다.

이 이야기는 미국 옐로스톤 국립공원’의 이야기를 모티브한 듯 한 느낌을 받는다. 미국의 첫 번째 국립공원인 옐로스톤국립공원. 1914년 미국의회는 옐로스톤 인근 축산농가를 보호하기 위해 육식동물을 사냥할 수 있도록 했고, 1926년 무렵이 되자 옐로스톤 지역에서 늑대가 사라졌다. 늑대가 사라지고 사람들은 평화로워졌을까? 결론부터 말하자면 ‘아니다’. 옐로스톤의 최상위 포식자인 늑대가 사라지자 사슴이 번성했다. 사슴은 나무와 풀을 모두 먹어치워서 공원은 엉망이 됐고 풀숲과 나무가 사라지자 강둑이 무너졌다. 사슴이 농가나 목축지까지 내려가 풀들이 제대로 자라기 힘든 사태가 벌어지며 축산농가는 또 다른 어려움에 봉착했다. 미국은 멸종위기종인 늑대를 보호하는 동시에 늘어난 사슴의 개체 수를 줄이고자 1995년 옐로스톤 지역에 14마리의 늑대를 풀어놨다. 국립공원에는 오랫동안 늑대가 없다 보니 곰들도 얼마 남지 않았다. 곰의 먹이가 되는 동물 사체가 부족하여 굶주려서 약해져 있었다. 늑대의 수가 증가하자 거대한 무리를 자랑하던 엘크의 숫자가 줄어들기 시작한다. 주로 영양이나 작은 동물들을 잡아 먹는 코요테의 수가 줄어 들자 다른 동물들의 수가 늘어난다. 늑대는 코요테를 죽일 수 있기에 수가 줄어들기 시작한다. 가지뿔영양의 수가 많아지고 더 많은 오소리가 돌아다니고 여우의 수도 많이 늘어나고 겁 많은 토끼나 쥐와 같은 숫자도 늘어난다. 엘크는 늑대를 바짝 경계하며 한 곳에 너무 오래 머무르지 않으려고 애쓴다. 엘크가 이동을 하면 풀은 그만큼 풍성하게 자란다. 나무들이 크고 튼튼하게 자라난다. 버드나무와 사시나무, 미루나무가 강가를 따라 다시 자라나고 비혹한 땅속 깊숙이 뿌리를 내린다. 나무가 자라면 우거진 가지들이 그늘을 만들어 강을 시원하게 해준다. 새들이 둥지를 틀고 쉴 수 있는 최고의 장소가 된다. 휘파람새, 딱새, 개똥지빠귀, 파랑새들이 돌아왔다. 늑대가 나타나자 사슴은 서식지를 줄였고 곧 숲 전체적으로 풀이 증가하고 나무도 늘었다. 작은 동물이 모여들었고 댐을 만드는 비버의 개체수가 늘며 늪과 호수가 생겼다. 늑대 14마리가 옐로스톤 생태계를 회복시켜놓은 것이다. 그렇담 왜 포식자가 중요할까? 생태복원은 육지와 바다의 야생 동물들을 자연 상태로 되돌리는 데 매우 중요한 역할을 한다. 늑대는 모든 생명을 지탱하는 열쇠이다. 자연이 균형을 이루고 생태계가 안정적으로 유지되는 데 도움을 준다는 사실을 이 책을 통해 아이들에게 쉽게 알려줄 수 있을 듯 하다.