로자 파크스 -리스베스 카이저-

로자 파크스 ㅣ 리틀 피플 빅 드림즈 9
리즈베스 카이저 지음, 마르타 안텔로 그림, 공경희 옮김 / 달리 / 2019년 10월

보통 사람, 큰 용기

이 책은 한 용기 있는 사람을 통해 역사가 바뀔 수 있음을 알려준다. ‘로자 파크스’라는 이름을 처음 들어보았다. 하지만 책을 다 읽고 나서 여태 내가 몰랐다는 사실에 조금 당혹스럽기 까지 했다. 책의 주인공의 삶을 보면서 문득 ‘전태일’이 떠올랐다. 한 명의 고귀한 목숨으로 한국 노동 운동의 큰 발전을 이루는 계기가 된 것을 우리는 알고 있기 때문이다.

신분과 계급이 없어지고 모든 인종의 차별이 없는 세상이라고 어느 누가 당당하게 말할 수 있을까? 아직도 여전히 여러 곳에서 차별이 있음을 부인할 수 없다. 로자 파크스(1913.2.4~2005.10.24)가 태어난 당시에는 심각한 흑인 차별이 있었던 시기이다.

로자는 앨라배마주 몽고메리 근처에서 엄마, 동생, 할머니, 할아버지와 살았다. 어린 로자는 매우 용감했고 늘 옳은 일을 하려고 애썼다. 할아버지와 할머니는 농장에서 일하던 이야기를 자주 들려주었다. 백인이 흑인을 노예로 마구 부리던 때의 일이다. 그때 흑인은 모진 학대를 받았고, 자유롭게 살 수도 없었다. 더는 흑인을 노예로 삼을 수 없게 되었지만, 백인은 여전히 흑인을 함부로 대했다. 흑인인 로자와 가족들은 힘들게 지내야 했다. 로자는 매일 백인 아이들을 태우고 큰 학교로 가는 버스를 바라만 봐야 했다. 로자는 버스를 탈 수 없어 먼 길을 걸어 학교에 갔다

흑인 아이들이 다니는 학교에는 교실이 하나뿐이었다.

세상 사람들은 백인과 흑인이 절대 동등하지 않다고 말했다. 하지만 로자는 사람은 누구나 귀하고 소중하기에 그 생각이 틀렸다는 걸 알았다. 로자는 흑인이라는 이유로 주눅 들지 않았다. 로자는 어린이 되어도 세상은 달라지지 않았다. 흑인은 백인과 같은 문, 엘리베이터, 화장실, 급수대를 쓰지 못했다. 버스는 함께 탈 수 있었지만 흑인과 백인의 자리가 나뉘어 있었다. 흑인은 무조건 뒤쪽에 앉아야 했다. 모두 법으로 정해진 일이었지만 로자는 이 법이 옳지 않다고 생각했다.

로자는 19살에 레이먼드와 사랑에 빠졌고 공평하고 평등한 세상을 만들기 위해 노력하는 사람이었다. 로자도 이 일에 뛰어 들었다. 부당한 대우를 받는 이들을 힘껏 도왔다. 어느 날 로자가 일을 마치고 집으로 돌아가는 일에 버스에 올라타 흑인 자리에 앉아 가고 있는데 기사가 로자에게 백인에게 자리를 내주라고 말했다. 백인 자리가 다 차서 백인이 서서 가야 했기 때문이다. 로자는 당당하게 싫다고 대답한다. 결국 로자는 경찰서에 끌려 간다.

몽고베리에 사는 흑인들이 로자가 겪은 일을 전해 듣고 다른 자신들을 차별하려고 만든 법을 지키는데 지쳐있었다. 로자는 흑인들에게 다 같이 버스를 타지 말자고 이야기를 하였고 흑인들은 비가 오든 눈이 오든 걸어서 학교와 직장에 갔다. 로자는 뉴욕에서 샌프란시스코까지 온 나라를 돌며 사람들에게 세상을 공평하게 바꾸어 가자고 외쳤다. 1년 뒤 대법원은 버스에서 흑인을 백인과 분리시키는 건 잘못된 일이라고 판결했다. 대법원은 판결은 다른 도시에 사는 흑인들에게 희망을 주었다. 흑인들은 버스에서뿐만 아니라 학교, 직장, 주택 등 모든 곳에서 자기들의 권리를 찾기 위해 애썼다. 로자는 이일로 직장에서 쫓겨났고, 위협도 수차례 받았지만 운동을 멈추지 않았다. 투표할 권리, 여성의 권리, 죄수의 권리를 위해 싸웠다. 로자는 평생 소외받은 사람들을 위해 살았다. 사람들은 그녀를 영웅이라 불렀고 상도 여럿 받았다.

이 짧은 책으로 그녀의 인생을 전부 다 알 수는 없겠지만 이러한 몇몇 족적만으로도 울림을 주는 듯 하다. 지나고 나면 당연하게 여겨지는 것들이 누군가의 희생과 헌신의 결과물임을 잊지 말아야 한다. 자유라는 것은 쉽게 주어지는 것이 아님을 그녀의 용기 있는 행동을 통해 다시금 깨닫게 해주는 책인 듯 하다.