특별한 동물원 -박주혜-

특별한 동물원 ㅣ 사계절 웃는 코끼리 22
박주혜 지음, 서지현 그림 / 사계절 / 2019년 4월

하얀 거짓말

이 책은 산이라는 아이가 유쾌한 허풍을 통해 유머를 자아낸다. 산이는 봄이를 좋아하고 함께 시간을 보내고 싶어 한다. 그런데 봄이에겐 강아지의 예방 주사를 맞히러 가야 하는 일이 있다. 산이는 괜시리 봄이에게 자신의 집에 다양한 동물들이 살고 있다고 거짓말을 하기 시작한다.

펭귄이 살고 있다고 말을 하자 봄이는 처음에는 미지 못한다. 그러자 산이는 자신의 집에 있는 펭귄의 특징을 설명하기 시작하고 먹이를 달라고 부리로 자신을 쪼고 있는 모습을 흉내내기도 한다. 이렇게 시작된 거짓말로 인해 봄이는 산이와 함께 떡볶이를 먹으면서 시간을 보내게 된다.

산이는 봄이에게 펭귄에 이어 판다가 살고 있다고 한다. 판다는 베란다에 살고 있으며 엄마가 키우는 식물들을 먹고 살며 엄마의 화장품으로 눈을 까맣게 칠하기도 하고 산이 아빠 책장에 있는 책들을 뜯어 먹는다고 한다. 이런 거짓말에 봄이는 흠뻑 빠져 계속 듣게 되고 산이는 이번에는 흰곰이 살고 있다고 한다.

흰곰은 자신의 침대에 누워서 지내기도 하고 더운 여름에는 입구 타일에 배를 깔고 열을 식힌다고 이야기를 한다. 봄이는 산이가 키우고 있다는 동물들을 보고 싶어하던 찰나 산이의 엄마가 둘에게 다가오고 집으로 초대를 한다. 과연 산이 집에는 펭귄, 판다, 흰곰이 정말 살고 있을까?

유년 시절 누구나 친구에게 지기 싫어하는 마음에 과장된 허풍을 남발할 때가 있다. 얼마 전 6살된 아들이 유치원 친구와 누구 아빠가 힘이 더 쎈지 이야기를 했고 결국은 두 녀석의 아빠들은 자신도 모르는 사이에 슈퍼맨이 되어 버렸다. 어른이 듣기에는 폭소를 금할 길 없는 이야기지만 당사자인 아이들에게는 꽤나 진지한 대결이었을 것이다.

신선한 공기를 좋아하는 펭귄, 안마 의자를 사용하는 판다, 쇼파에 굴을 파는 흰곰 이러한 설정 차제만으로도 너무 귀엽고 재미가 있고 봄이에게 잘 보이고 싶어 하는 산이의 마음도 이해가 된다. 가정집에 펭귄, 판다, 흰곰을 키울 수는 없을 것이다. 하지만 이러한 설정을 통해 다양한 동물들이 함께 살고 있다는 전제와 더불어 동물들의 특징을 설명해줌으로써 아이들에게 동물원, 수족관 등에 가야만 느낄 수 있는 동물이 아님을 이 책의 저자는 알려주고 싶어 하는 듯 하다.

산이가 키우고 있던 토끼 세 마리가 펭귄, 판다, 흰곰이 되어 버렸지만 그래도 행복해하고 즐거워하는 봄이의 모습이 너무나 사랑스럽게 느껴진 책이다.