어름 삐리 (줄 타는 아이) -신지은-

어름 삐리 - 줄 타는 아이 ㅣ 보리 어린이 그림책 6
신지은 지음, 정지윤 그림 / 보리 / 2019년 2월

줄타는 어린이

이 책은 줄타는 어린이(어름 삐리)에 관해 설명하고 있다. 우리나라에서는 줄타기를 ‘어름’이라고 부른다. 그 이유는 줄타기 곡예로 얼음 위를 걷듯이 어렵다 하여 붙여진 이름이다. 줄꾼은 ‘어름산이’라고 말하고 줄타는 어린이는 ‘어름 삐리’라고 말한다. 특히 ‘삐리’는 재주를 배우는 가장 어린아이를 일컫는 말이다.

유네스코 인류무형문화유산으로 지정된 남사당놀이(Namsadang Nori)는 말 그대로 ‘남자들로 구성된 유랑광대극’으로서 원래 유랑예인들이 널리 행하던 다방면의 한국 전통 민속공연이다. 조선 시대에 서민들이 사는 마을을 중심으로 열린 전통놀이다.

남사당패에서 가장 낮은 위치에 있던 ‘삐리’들 중에는 가난해서 팔려 온 아이들도 있었다. 남자아이지만 여자로 분장하고, 엄격한 가르침 속에 재주를 익히며 떠도는 삶을 살았다. 주인공인 ‘어름 삐리’는 아파도 줄을 탈 수 밖에 없는 현실을 적나라하게 보여준다.

주인공 ‘어름 삐리’에 대해 인형들은 제각각 이야기를 한다. 만날 우는 아이, 운다고 매 맞고 매 맞고 또 울고, 줄타는 게 힘들어서 우는 건지, 엄마 아빠가 보고 싶어서 우는 건지 모르겠다고 이야기 한다.

살판(─板)은 광대가 몸을 날려 넘는 땅재주를 뜻한다. 살판이 시작되자 광대들이 땅 위를 구른다. 공중제비를 세 바퀴 돈다. 힘센 광대 어깨 위에 광대 하나가 올라서고 어린 살판 삐리가 두 사람을 타고 올라가 만세를 부르자 구경꾼들이 박수를 친다.

살판이 끝나고 어름판 차례이다. 어름 삐리가 줄타기를 해야 한다. 그런데 어름 삐리의 이마가 불덩이이다. 꼭두쇠는 아파도 줄을 타야 사람들이 좋아한다고 다그친다. 과연 어름 삐리는 무사히 줄을 탈 수 있을까?

첫째 마당은 '풍물' 둘째 마당은 '버나' 셋째 마당은 '살판' 넷째 마당은 '어름' 다섯째 마당은 '덧뵈기' 여섯째 마당은 '덜미'로 구성되어 있다. 각각의 마당에 대한 설명은 책 말미에 설명되어 있다.

당시의 시대적 배경 지식이 없어도 이 책에 나온 인형들의 대화를 통해 많은 부분을 유추할 수 있게 된다. 부모도 없는 아이가 살아갈 길이 막막하자 가난을 모면하고자 남사당패에 들어간다. 그곳에서 모진 훈련을 견뎌야만 자신의 생계를 이을 수 있음을 보여준다. 아픈 몸을 이끌고 줄을 타야 하지만 결국은 줄에 떨어진다. 사람들은 놀라 비명을 지르지만 다른 무대로 시선을 옮기게 함으로써 마당놀이는 계속 된다. 피를 흘리며 고통 당하고 있는 어름 삐리를 위해 인형들은 마음을 모아 도와주기로 하고 하늘 높이 떠오르면서 책은 마무리 된다.

현 시대와 많은 부분에서 차이를 보여주지만 잔잔한 여운과 결말은 책을 읽은 아이로 하여금 많은 것을 생각하게 만드는 것 같다.