죽음에 대한 인식--> 치열한 삶?

베로니카, 죽기로 결심하다
파울로 코엘료 지음, 이상해 옮김 / 문학동네 / 2003년 10월

3시간도 되지 않아 다 읽어버렸다. 그만큼 이 소설은 내용이 어렵지도 않고, 인물이 많이 나오는 것도 아니고, 머리 굴려가며 작가가 하는 말의 심층적 의미에 대해 이해하려 노력할 필요도 없는, 한 마디로 부담없이 읽을 수 있는 작품이다. 그렇다고 해서 시간 때우기용 소설인가 하면 그런 것도 아니다. 작가는 일상적으로 반복되는 현실에 환멸을 느껴 자살을 시도한 베로니카를 우리 앞에 내 던져 놓았다. 그리고는 진지하게 되묻는다. '이 여자가 혹시 너의 또다른 모습은 아니냐..' '너는 너 자신이 진정으로 원하는 대로 살아가고 있는가..' '너 혹시 미친 것은 아닌가'

난 자살을 시도해 보지 못했다. 물론 사춘기시절 누구나처럼 생각은 많이 했다. 그러나 그때마다, 죽음에 도달할 때까지의 고통에 대한 두려움이 나를 뒷걸음질치게 만들었다. 언제부터인가 삶이 안정되고 이러한 내 삶에 집착이 생기게 되면서 자살은 나와는 거리가 먼 나라의 이야기가 되고 말았다. 하지만, 이러한 삶이 어느덧 지긋지긋해지고 내 자신에 대한 증오로 견딜 수 없게 될 날이 오지 않으리라 그 누가 장담할 수 있을까.. 그럴 때 자살은 나에게 다시 한 번 유혹의 손길을 보낼지도 모른다. 그 때 나는 과연 그 손길을 뿌리칠 수 있을까?

물론 이 책은 자살에 대한 책은 아닌 것 같다. 오히려 정상과 비정상(미침, 치우침)의 차이, 우리가 정상이라고 믿는 것이 과연 절대성을 가진 것인가 진지하게 접근하며 보통 사람들-우물에 빠진 독을 먹은 대다수 미친 사람들-의 오만, 아집, 강박관념 등에 은근슬쩍 비판의 칼날을 세운다. 나는 '나'이기를 원하는 타인들에 의해 또다른 나의 모습으로 살아온 것 같다는 느낌.. 베로니카와 에뒤아르가 빌레트를 탈출해 그들만의 공간을 지향하고, 자신들이 원하는 행동을 아무 거리낌없이 했듯이, 마리아가 삶에 대한 두려움을 극복한 후, 온실 속 현실에서 벗어나 보스니아로 가기로 결단을 내렸듯이 나또한 내가 진정으로 원하는 게 무엇인지 진지하게 고민을 해 봐야겠다.

단순해 보이는 소설적 구조로 이런 진지한 사색을 가능하게 해 주다니.. 번역 작품이라 그의 진정한 문체를 알아보기 막막함이 안타깝지만, 내용 전개의 자연스러움이나 긴장감의 강약 조절 등을 통해 그가 가진 작가로서의 재능을 충분히 만끽할 수 있었다.