이 책의 저자는 초등학교 교사로, 대학원 진학을 하여 운명처럼 ‘야누사 코르차크’ 와 만났고 교육의 방향을 잡게 되었다고 한다. 교육자 하면 페스탈로치 정도만 생각했었는데 코르차크도 참 의미있는 메시지를 많이 남긴 분인 것 같다. 코르차크는 교육자의 길을 6가지로 정리하고 있다. 공감, 대화 관찰, 기록, 동행, 존중. 이중에서 내 마음을 가장 끌었던 것은 존중-어린이는 이미 하나의 인간이다. 이 부분이다. 아이들과 지내다 보면 가끔 그들의 인격을 무시하는 말과 행동이 나올 때가 있다. 그리고 아이에게 처벌을 내리고자 할 때가 있다. 아이들의 소중한 심장이 얼마나 놀랐을까. 코르차크의 존중은 후일 ‘아동권리선언’의 토대가 되었다고 한다.
그 다음은 관찰. 어린이 세계의 파브르가 되시라. 학교에서 업무를 하다보면 많이 바쁘다. 그래서 아이들을 쳐다보지 못할 때가 많다. 그런데 각양각색의 아이들을 지도하려다 보면 금방 판단하기 보다 차근차근 살펴보아야 한다. 관찰하며 기록하고, 아이들을 비로서 알아갈 수 있다.
이 책을 통하여 교사로서, 어른으로서, 부모로서의 나를 되돌아 보게 되었다. ‘아이들을 편한 길이 아닌 아름다운 길로 이끌기를’바라는 코르차크의 마음을 통해 내 앞길을 떠올려 보게 되었다. 그의 조언을 하나씩 곱씹어 본다면, 우리의 소중한 생명인 아이들이 더욱 행복할 수 있지 않을까.