우두머리가 된다는 것에 대하여

푸른 사자 와니니 6 - 수사자 아산테 ㅣ 창비아동문고 331
이현 지음, 오윤화 그림 / 창비 / 2023년 8월

어른이 아이들에게 삶을 가르쳐줄 때 책 만큼 좋은 것이 있을까? 이현의 『푸른 사자 와니니』 시리즈는 삶 속에 있는 희노애락을 부족함 없이 담고 있다. 생에 대한 원리가 장엄한 이야기로 엮인 이 작품은 아동을 대상으로 한 작품이지만 어른들이 더 열심히 읽는 작품이기도 하다. 이 시리즈는 2022년 IBBY(국제아동청소년도서협의회)에서 우수작품으로 전 세계 어린이가 함께 읽어야 하는 책으로 선정되기도 했다. 올해 이현의 『푸른 사자 와니니』 시리즈 6권이 출간되었다.

와니니의 무리의 수사자 아산테를 주인공으로 하는 이번 이야기에서는 리더에 대한 사유를 담아냈다. 1권에서 자신만의 싸움을 하고 생을 마감한 아산테의 이름을 이어받은 사자 아산테. 초원의 동물들은 그 이름만 듣고도 경외감을 갖는다. 이제 막 수사자로서 도립한 아산테는 명예로운 이름을 물려받았지만 그에 걸맞는 자신의 자리를 찾지 못하고 방황한다. 주인공 아산테가 과거의 영광을 이어받아 수사자로 그리고 무리를 이끄는 리더로 거듭나기 위해 거쳐야 할 통과의례는 자신의 모든 것을 걸어야 하는 과정이다. 그런데 이 작품이 눈에 띄는 이유는 다른 곳에 있다. 그것은 다른 수사자의 새끼들을 포용해 주여야 하는 것. 물러날 때를 아는 것.

『푸른 사자 와니니』에서 초원은 섣부른 친절함을 허락하지 않는다. 와니니 무리가 살고 있는 초원은 고단하지만 초원의 원리를 존중하기 때문에 후대를 길러낼 수 있다. 목숨걸어 지켜야 할 것이 있고 물러날 줄 아는 것. 그것이 와니니 무리가 우리에게 알려주는 생의 원리이다.

* 이 책은 출판사에서 제공을 받았지만 의견은 출판사와 무관하게 작성했음을 밝힙니다.