감각의 제국

감각의 제국 - 몸과 마음을 지배하는 감각의 모든 과학
문동현.이재구.안지은 지음 / 생각의길 / 2016년 3월

이 책의 제목 <감각의 제국>을 맨 처음에 보았을 때는 인간의 5감 -시각, 후각, 청각, 미각, 촉각을 망라한 백과사전같은 책일 것이라고 생각하였습니다. 표지에 써있는 감각의 모든 과학이라는 말에서도 그런 의미를 주는 것 같다는 생각도 들었습니다. 하지만 이 책을 읽어보니 책의 내용이 생각과는 상당히 거리가 있었습니다. EBS 다큐프라임에서 나온 책은 실망한 적이 거의 없었는데 이런 식으로 배신(?)하는구나하는 느낌이 살짝 들기도 하였습니다. 하지만, 계속 책을 읽다보니, 감각의 제국은 바로 뇌를 의미하고, 우리 자신의 존재에 대한 개념, 우리에 대한 의식이 바로 '뇌라는 처리 과정을 거친 감각 경험들의 총체'이라는 생각에서 이 책이 출발하였다는 것을 이해하였습니다.

1부에서는 감각에 장애가 있는 경우를 소개하는데, 장애인분들의 고통이나 아픔이 소개되고, 그 이후 장에서부터 한 가지 감각에 장애가 있는 경우, 새롭게 뇌가 다른 감각을 더 발전시키는 뇌의 놀라운 점이 소개됩니다.즉, 뇌의 가소성이 소개되는데, 뇌나 인류의 무한한 가능성을 보여주는 사례이기도 하지만, 우리가 뇌의 신비를 인류가 완전히 이해하는 것을 막는 이유가 되기도 하는 것 같습니다.

3부에서는 사람이 태어나서 자라면서 뇌를 발전시키는 과정이 설명되는데, 이와 관련하여 한 사람의 인격을 만들고 독특한 감정 패턴이나 사고방식을 만드는 '인생의 골드타임'이나 뇌를 퇴화시키는 GPS나 스마트폰의 역할을 설명됩니다., 4장에서는 인류가 다른 동물에 비해 월등하게 발전한 원인인 '공감'에 대해 설명합니다. 아직 <사피엔스>를 읽지는 못햇지만 유발 하라리의 유튜브 동영상을 보면 인류가 다른 동물보다 발전한 이유는 인류가 서로 공유하는 (무형의) 스토리를 공유하기 때문이라고 하는데, 이와도 연관되는 내용인 것 같습니다. 즉, 이 부분은 이 책이 우리들 각자 개체의 의식만이 아니라 인류전체가 가지는 의식까지 설명하는 시도를 한 것 같습니다.

저자가 서문에 적은 '뇌라는 처리 과정을 거친 감각 경험들의 총체'라는 개념이 무척 참신하고, 인류에 대한 새로운 관점을 얻을 수 있을 것으로 기대하였는데, 책에 실린 내용만으로는 이런 결론을 내기는 부족하다는 생각이 들었습니다. 뇌과학이 앞으로 훨씬 발전하여 이와 관련된 지식이 발전되기를 기대합니다.