과학 뜀틀

고중숙 교수의 과학 뜀틀 - 한국출판문화산업진흥원 우수출판콘텐츠 당선작, 수학, 물리, 생물, 화학, 지구과학 공부가 한눈에 잡힌다!
고중숙 지음 / 궁리 / 2015년 12월

<과학 뜀틀>은 대략적으로 초등학교를 졸업하고 중학교를 올라가는 시기의 청소년에 맞추어져 있습니다. 초등학교에서 주위에서 발견하는 자연현상을 대상으로 비교적 단편적으로 배우는 과학에서, 체계있는 학문으로서의 과학으로 전환하는 시기에 맞춰서 쓰여진 것 같습니다. (그런 의미에서 저자가 이 책의 제목을  <과학 뜀틀>이라고 지었다고 생각됩니다.) 하지만 이 책의 몇 부분은 이 나이대의 학생들이 이해하기 쉽지않을 것 같다는 생각이 들기도 하고, 어느 부분은 너무 쉽게 느껴지는 등, 책의 눈높이 조절에서 완전히 성공한 것 같지는 않습니다. 아마도 학생들을 위한 과학책을 쓰기 쉽지 않다는 사실의 반증일 듯합니다.

책의 전반부에서는 '과학'의 어원과 과학의 출발점이라고 할 수있는 '원자론'이 소개됩니다. 이 부분은 어른의 경우에는 과학에 대해 지식이 거의 없는 사람이라고 어렵지 않게 읽을 수 있도록 쓰여졌지만, 서술방식이 너무 어른을 대상으로 한 글처럼 쓰여져서 어린 학생들에게는 어려울 듯합니다. 좀더 쉬운 말과 이해하기 쉬운 설명이 아쉬운 부분이라고 생각됩니다. 하지만 원자력에 대해서는 후쿠시마 사고 이후로 많이 이슈가 되고 있으니, 이 책에서 다루는 정도 내용까지 다루는 것은 맞다고 생각됩니다.

이 부분에서 저자가 영어인 science의 어원 -체계적 지식- 보다는 일본인 니시 아마네가 만든 '과학(科學)'의 정의 - '어떤 대상을 일정한 단위를 써서 측정하는 학문'-가 좁은 의미를 가지고 있어 아쉽고 말했지만, 제가 볼때는 모든 것에 회의하고 검증하면서 지식체계를 쌓아가는 자세를 의미하여 괜찮은 선택이었다고 생각됩니다.

이 책의 핵심은 6장으로 과학의 역사를 소개하는 내용입니다. 수학, 물리, 화학, 생물, 지구과학 등 중,고등학교에서 과학을 배우는 분류에 맞추어  각 분야의 역사 (현대사 제외)를 소개하면서 흥미를 일으킵니다. 비슷한 소재로 쓰여진 <의학, 인문으로 치유하다>, <과학, 인문으로 탐구하다>를 무척 재미있게 읽은 저로서는 무척 좋은 시도라고 생각됩니다. 이러한 시도의 장점은 과학적 지식만을 배우는 것이 아니라, 역사가 진행되면서 과학의 꾸준히 잘못된 부분을 수정하고, 어려움을 극복하고 발전해가는 모습도 배울 수 있다는 것이라 생각됩니다. 과학 만능주의에 빠지는 것도 그리 바람직한 일은 아니지만, 역사적으로 과학의 발전을 가로막았던 그릇된 사고나 선입견을 극복한 것처럼, 현재 인류의 수많은 문제점도 해결할 수 있으리라 기대합니다.