서재필

소설 서재필
고승철 지음 / 나남출판 / 2014년 9월

초등학교 4학년이 된 아들에게 역사공부를 시킬려고 만화 조선왕조실록 등 만화로 된 역사책을 사줘 읽게하여, 최근 역사에 관심이 제법 생기면서 자신의 조상이 누구인가에 대한 관심이 생겼습니다. 그러는 중 관심을 갖게 된 분이 저희와 같은 달성 서씨인 서재필이었습니다. 저도 독립협회, 독립신문 등의 활동을 하셨다는 정도밖에 알지 못하는 차에 그분의 일대기를 읽게되어 아들의 소원을 풀어줄 수 있는 기회가 된 것 같아 기쁜 마음으로 책을 읽게 되었습니다.

이 책을 읽으면서 그 분에 대해 처음으로 알게 된 사실은 미국여성과 결혼하였고, 이름을 Philip Jaisohn으로 바꾸고 미국으로 귀화하였다, 한국 최초의 서양 의사였고 야구, 자전거 등도 한국 최초로 이용하였다. 택견 등을 연마하였다 등으로 참으로 능력이 출중한 분이셨다는 느낌입니다. 특히 갑신정변 실패 후 탈출할 때 말을 타고가다 낙마한 그의 동지를 구하기 위해 말에 몸을 붙이고 그의 동지에게 가서 그를 안장 위로 던져올린 후 말을 달려 탈출한 장면이나 밤 거리에 위기에 처한 여성을 구하기 위해 3:1로 싸워 무찌르고 그 여성과 결혼하는 등 영화 속의 인물을 보는 듯한 느낌이었습니다. 

또한 과거에 최연소로 급제하였고 망명 후에는 의대에 진학하여 의사가 되었으며 60세에 늦은 나이에도 불구하고 대학원에 진학하여 전문의가 되고 꾸준히 논문을 쓰는 등 참으로 문과 무를 겸한 인물이었다는 느낌이고,  뛰어난 인물이 같은 서씨에 있었다는 사실이 자랑스럽습니다. 

다만, 그의 나라을 위한 활동이 그의 능력에 비해 다소 적극적이지 않았다는 느낌이 있습니다. 아마도 갑신정변 실패 후 미국으로 귀화하여 일신상의 한계도 있었던 것 같고, 이 책을 읽은 제 개인적인 느낌은 그 분은 정치인으로 공인으로 활동하는 것보다는 의사나 병리학자로서 지내는 것을 더 선호하신 것이 아닌가하는 생각도 듭니다.

갑신정변때는 너무 나이가 어렸고, 해방 후에는 너무 나이가 많아서 정치가로서 그의 활동을 보지 못해 아쉽다는 느낌은 있지만, 같은 외교를 통한 활동을 한 이승만같은 사람보다는 내실있는 독립운동을 하신 것 같다는 느낌입니다. 비슷한 나이대에 비슷한 경로를 걸었던 이승만이나 이완용같은 사람들이 훗날  개인의 영달만을 추구하여 추한 결과를 낸 것에 비해 서재필 님은 꾸준히 나라나 다른 사람을 위한 인생을 살았고, 충분히 존경받을 분이라는 생각입니다.