죽음이란 무엇인가

죽음이란 무엇인가 - 예일대 최고의 명강의 10주년 기념판 ㅣ 삶을 위한 인문학 시리즈 1
셸리 케이건 지음, 박세연 옮김 / 웅진지식하우스 / 2023년 2월

<죽음이란 무엇인가>는 출간 당시 매우 큰 호응을 얻은 책으로, 당시의 인기에 영합하여 구매했지만 읽지 못하다가 오랜 시간 후 드디어 읽게 되었다. 1~2년 전 ebs 위대한 수업에서 저자 셸리 케이건의 동일한 주제의 강의를 본 적이 있어 일부 내용은 짐작할 수 있었는데, 책을 읽어보니 방송의 내용은 책의 내용 중 9장과 14장 등의 일부만을 다룬 것이다.

죽음이란 주제를 다루고 있지만 생물학이나 의학의 내용을 다루지 않고, 철학이나 논리학을 이용하여 죽음에 대해 생각하기 때문에 어떻게 보면 진정한 죽음의 의미를 다룬다고 생각되지 않는다. (개인적으로 아툴 가완디의 <어떻게 죽어야 할 것인가>가 이 분야 최고의 책으로 생각한다) 철학을 기반으로 하므로 삶에 충실하게 열심히 살아야 한다는 결론으로 이끌 것으로 생각했지만, 그렇지도 않았다.

책의 전반부는 죽음의 본질에 대해 생각해 보는 내용으로, 상당히 논리적인 사고로 죽음에 대해 물질론적 인식과 영혼을 고려하는 정신론적 인식을 비교하는 내용인데, 개인적인 생각으로는 분량에 비해 내용이 깊지는 않다고 생각되었다. 현재는 AI의 등장으로 사람의 의식에 대해 새로운 견해가 생겼으므로 현재는 책 내용보다 더 깊은 사고를 할 수 있을 것 같다는 생각이 들었는데, 물질론적 견해가 더 옳다는 주장이 가능하게 되었다고 생각한다. 이와는 별개로, 죽음의 본질을 찾아가는 과정이 상당히 흥미롭고, 철학이나 논리학을 처음 접한 학부 수준의 학생들이 이런 학문을 어떻게 발전시키는 것인지에 대해 많이 배울 수 있는 내용이라고 생각되었다.

솔직히 책을 다 읽어도 죽음 자체에 대해서는 새롭게 알 수 있게 된 것은 거의 없는 것 같다. 다만, 일반적으로 죽음은 무조건 나쁜 것이고 두려운 것으로 생각하지만, 저자의 논리를 따라가면 그다지 두려운 것도 나쁜 것도 아닐지도 모른다는 생각을 가지게 되었다. 그리고 왜 인류가 죽음을 두렵고 나쁜 것으로 생각해 왔는지도 저자의 논리를 따라가다 보면, 죽음으로 삶의 좋고 아름다운 것을 누릴 기회를 잃어 버리게 되기 때문이라는 당연한(?) 내용을 다시 한 번 이해할 수 있게 된다. 이에 덧붙여, 그런 이유로 삶을 충실하고 알차게 보내야한다는 저자의 메시지도 느낄 수 있다(저자가 강조를 한 것은 아니지만 이 책을 쓰고 강의를 하는 이유가 이것일 것이라고 생각한다).

예일대 최고 명강의를 구매 후 오랜 시간이 지나 읽었는데, 여전히 흥미로운 책이었다. 아마 이 강의의 대상인 학부생 정도의 나이에서 읽었다면 다른 느낌으로 훨씬 재미있게 읽었을 것 같지만, 나이가 든 다음에 죽음에 대해 생각해 보는 것도 의미있는 경험이라 생각한다.