춤추는 단백질

춤추는 단백질 - 탄생, 사랑, 변신, 그리고 죽음을 순환하는 생명의 과학
샤히르 S. 리즈크.매기 M. 핑크 지음, 홍지연 옮김 / 흐름출판 / 2026년 6월

이 글은 출판사로부터 도서를 협찬받아 주관적인 견해에 의해 작성했습니다.

생물학 분야 교양서적이면 주로 DNA와 유전, 아니면 진화를 다루는 내용이 거의 대부분이었던 것 같다. 그 중 인상적인 책이 세포박의 중요성을 다루었던 <당신의 주인은 DNA가 아니다>가 있었고, 코로나 바이러스 백신 등과 관련하여 RNA에 대한 책도 최근에 출간 되었던 적이 있었는데, <춤추는 단백질>처럼 단백질에 주목한 책은 많지 않았던 것 같다. 하지만 건강 관련 서적 등에서 근육 등의 성장을 위한 단백질 섭취의 중요성을 다룬 적은 많은 것 같은데, 이 책처럼 단백질의 다양한 면을 다룬 책은 처음인 것 같다.

DNA와 RNA가 전달하는 유전정보에 따라 신체의 각 기능을 구성하는 단백질의 역할은 몸을 구성하는 다양한 기관의 수 만큼 정말 많은데, 이 책은 단백질의 다양한 역할을 재미있는 에피소드와 함께 소개하고 있다. 인류를 둘러싼 대부분의 생명이 살고 있는 환경과는 매우 다른, 극한 환경에서 생명을 유지할 수 있게 해주는 단백질의 역할을 소개하면서, 이 연구 결과물을 활용하면 극한 환경에서도 인류가 생존할 수 있는 미래를 기대하게 해준다. 아주 극한 환경은 아니지만, 거미줄을 구성하는 것도 단백질이고, 아직까지 인류가 이와 유사한 물질을 개발하지 못하고 있다는 내용도 흥미로왔다. 영화로 꾸준히 접한 스파이더-맨에서 버전에 따라 피터 파커가 인공거미줄을 만드는 장치를 개발하는 내용이 있는데, 실제로는 아직 요원하다는 것을 알게 되었다.

신체의 각부분을 구성하는 것 이외에도, 신체에서 필요로 하는 반응을 일으키는 촉배 역할을 하는 효소, 자신을 보호하기 위해 적을 공격하는 독, 그리고 환경 적응을 위한 발광 기능을 하는 단백질 등의 다양한 단백질에 대한 소개와 함꼐, 이를 이용한 인류의 연구 결과까지 매우 흥미로운 이야기가 많이 담겨 있다. 너무 많은 이야기가 담겨 있어 한 번 독서로는 기억하기 어려울 수 있을 거 같은데, 여러 번 독서를 통해 익숙해지면 건강이나 의학 분야의 상식을 위해서도 무척 도움이 될 것 같다.