불확실성의 시대

불확실성의 시대 - 찬란하고 어두웠던 물리학의 시대 1900~1945
토비아스 휘터 지음, 배명자 옮김 / 흐름출판 / 2023년 5월

최근에 읽은 과학책 중 가장 인상적이고 재미있었던 책은 유체역학관련된 역사를 다룬 판타레이였다. 전공이 유첵역학이라 관심이 많은 분야이기도 했지만, 윷역학의 역사가 아닌, 유체역학를 중심으로 한 과학과 발명을 중심으로 인물사였기때문에 정말 재미있었고 취향저격인 책이었다. 이 책도 19세기에서 20세기 에 이르는 부분은 유체역학보다도 양자역학을 중심으로한 현대물리학을 이끈 인물들의 이야기가 중심이 되었는데, 불확실성의 시대는 본격적으로 양자역학의 발전을 이끈 인물들의 이야기를 마치 소설처럼 풀어나가는 책이라 할 수 있다.

물론 아무리 소설처럼 쓰여 있다고 해도 역시 양자역학이 주제이기에 책의 중반을 넘어서면 책을 읽기가 쉽지 않지만 그래도 다른 양자역학 책보다는 흥미롭게 읽을 수 있다. 개인적인 생각으로는 양자역학을 다룬 책과 이 책을 함께 읽으면 좋은 시너지 효과를 얻을 수 있으리라 생각한다. 단, 저자가 독일이기에 독인인 위주로 서술되어 맨해턴 프로젝트로 대표되는 미국 내 원자폭탄 개발 등에 대한 이야기는 아주 간략하게 서술되어 있다.

수많은 인물들이 나오고 전설적인 1927년 솔베이 회의에서 아인슈타인과 보어 그룹과의 논쟁 등이 무척 흥미롭게 읽을 수 있다. 특히 하이델베르크와 슈뢰딩거가 중심이 되어 서술되어 있는데 이들을 비롯하여 보어와 디렉 등 흥미로운 인물들의 개인적인 면모도 많이 서술되어 무척 흥미로왔다. 과학적인 논쟁을 하는 부분은 사전적인 지식이 없는 사람은 이해하기 어려울 수도 있고, 슈뢰딩거의 파동방정식이나 고양이 이야기 등 많른 과학 이야기는 쉽지 않았다. (다른 책을 참조하면 큰 문제는 없으리라 생각한다)

개인적으로 역사를 좋아해서 양자역학 뿐만 아니라 다른 분야도 비슷한 과학의 역사와 인물을 다룬 책이 출간되길 소망해 본다.