동물의 무기

동물의 무기 - 잔인하면서도 아름다운 극한 무기의 생물학
더글러스 엠린 지음, 승영조 옮김, 최재천 감수 / 북트리거 / 2018년 6월

동물의 생존에 중요한 역할을 하는 부위인 동물의 무기를 다룬 책이다. 동물의 진화과정 또는 진화의 방향에 대한 지식을 얻을 수 있을 것 같아 읽은 책이다. 진화의 방향이 정해지지는 않았어도 생존에 유리한 방향으로 진행된다는 사실은 일반적으로 받아들여지므로, 동물이 가지게 되는 무기는 경제적으로, 또는 효율적인 설계로 진행될 것으로 기대하였다. 하지만, 이 책을 통해 얻은 실상은 상당히 충격적이다. 진화를 통해 동물이 가지게 된 무기는 매우 비효율적인 큰 형태로 진행되었으며, 스스로의 생존에 위협적일 정도 많은 에너지와 영양분을 소모하게 된다는 사실이다. (이솝우화에서 자신의 뿔을 자랑하던 사슴이 자신의 뿔이 나뭇가지에 걸려 사냥꾼에게 잡히게 된다는 이야기가 있는 것처럼, 동물의 무기가 자신의 생존에 100% 유리하지 않다는 사실이 충격적이다.) 

이런 사실을 접하게 되면서 자연스럽게 떠오르는 생각은 각각의 생명 개체가 자신의 생존보다는 리처드 도킨스의 유전자 기계로서의 역할이 중요한 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 특히 동물의 무기가 자신의 생존보다 짝짓기를 위한 경쟁의 도구로 훨씬 많은 역할을 하는 것 등을 생각하면 더욱 그러한 것 같다.

저자는 이러한 동물이 가진 무기의 비효율적인 증대를 인류의 군비 확장 경향과 비교한다. 인류가 만들어 낸 많은 대량살상무기나 핵무기도 스스로의 생존에는 오히여 위협적인 존재가 되었지만 꾸준히 확장되었는데, 이러한 모습은 위에서 언급한 비효율적인 무기를 가지기 위해 많은 에너지를 고갈시키는 동물들의 모습과 너무 유사하다. 동물의 무기가 자신의 생존에 완전히 유리하지 않은 모습을 성찰하면서 인류의 미래를 위해 무기보다는 다른 쪽으로 에너지를 집중할 수 있는 지혜가 인류에게 꼭 필요할 것이다.