빅뱅 우주론 강의 (모든 이들에게 권합니다)

모든 사람을 위한 빅뱅 우주론 강의 - 한 권으로 읽는 우주의 역사
이석영 지음 / 사이언스북스 / 2009년 9월

천문학에 관한 일반인들의 호기심은 전문가들이 생각하는 수준 그 이상일 수 있다. 우리는 매일 고개를 들어 밤하늘에 떠있는 별의 존재를 느낀다. 인류가 우주에 대해 무지했을 때는 별이라는 것이 단순히 점을 치거나 신앙의 대상일 뿐이었다. 그러다 규칙적인 별자리의 패턴을 발견하게 되었을 때는 항해 등 길을 찾기에 좋은 길라잡이가 되었다. 과학이 점점 발전하면서 이제 우리는 우주라는 존재를 통해서 인류의 기원을 설명하기에 이르렀다. 빅뱅으로 인한 물질과 반물질의 불균형으로 오늘의 우주는 만들어졌고, 우리 인류 역시도 그 찌꺼기의 산물이라는 사실에 묘한 느낌마져 든다.

단순한 경험으로 퇴적된 지구 표면에서의 생활을 뛰어 넘어 하늘을 보자.(하필 그때 비가 올게 뭐람... 뭐 아무튼) 거기에는 분명 137억년에 달하는 유구한 우주의 역사가 숨어 있다. 처음에는 단순한 필요에 의해서 시작된 인류의 호기심이 집요하고 끈질긴 과학자들의 노력으로 말미암아 급기야 우주 탄생의 비밀은 하나 둘 밝혀지게 되었다. 

이 책은 바로 이처럼 새롭게 밝혀지기 시작한 우주의 역사와 신비를 다루는 책이다. 우주선을 타고 무중력을 경험하면서 우주의 광활함을 온 몸으로 체험해 보고 싶은 것은 우리 모두의 꿈일지도 모른다. 물론 그 중 대부분은 우주선을 구경조차 하지 못한채로 삶을 마감할 것이다. 그렇다고 현대 물리학의 꽃이라고 불리는 양자역학과 상대성 원리를 이해함으로써 우주의 구조를 학문적으로 이해하는 것도 녹녹치 않다. 우주를 경험할 수 있는 기회는 우리에게 아주 제한적이다.

이에 저자 이석영 교수는 자신이 그동안 경험한 다양한 천문학의 연구와 학문적으로 접한 이 분야의 석학들의 이야기를 강의와 에세이 형식을 빌어 독자들에게 제공한다. 독자로서는 빅뱅을 시작으로 한 우주의 학문인 천문학의 광범위함에 압도되기도 하지만, 선진국의 연구기관과 대학을 거치면서 쌓아올린 저자의 화려한 프로필에도 놀라고 만다. 그는 정말 한국이 낳은 위대한 과학자라 할 수 있을 것이다. (엄청나다는 표현이...)

17강으로 구성되어 있는 책 본문은 각 장마다 저자의 경험을 담은 에세이를 첨가했고, 깔끔한 편집이 돋보이는 사진과 그림은 독자에게 시각적인 이해를 수월하게 만들었다. 공간적으로 거의 무한대, 시간적으로는 137억년의 긴 시간동안 우주가 어떻게 진화되어 오고, 또 그것을 밝히려는 인간의 노력이 얼마나 처절했는가를 한 눈에 보여주게 만드는 [빅뱅 우주론 강의]는 그 자체로서 독자들에게는 커다란 선물이라 할 수 있겠다.

독자는 이 책을 통해 우리는 어디서 왔으며, 우주가 어떤 원리로 작동하고 있고, 더 나아가 우주의 운명이 어떻게 될 것인가를 상상해 보는 것도 미천하나마 전문가인 저자와 비슷한 관점을 공유할 수 있는 좋은 경험이라 보여진다. 기억을 더듬어 보건 데 국내 저자로서는 이처럼 우주에 관한 심도 있는 내용을 담고 있는 책은 [빅뱅 우주론 강의]가 처음이 아닐까 생각해 본다. 그만큼 저자와 같은 석학들의 노력으로 우리 천문학의 위상이 높아졌다는 반증일 것이다.

지루함이라고는 단 한 줄도 찾아볼 수 없는 [빅뱅 우주론 강의], '초신성의 후예'라 불리는 우리 스스로 그 근본을 찾고자 하는 노력과 더불어 이 분야의 발전 가능성, 그리고 각고의 노력을 경주하는 석학들의 모습까지도 간접적으로 찾아볼 수 있는 장점이 있는 만큼 모든 이들에게 하늘을 보면서 느꼈던 궁금증과 호기심을 말끔히 해결해 줄 것으로 기대한다. 

우리가 살고 있는 우주의 크기는 우리의 앎에 따라 달라져 왔고 앞으로도 달라질 것이다. 그런 의미에서 우주는 광대한 동시에 아주 작다. 우주는 세상에 존재하는 물질과 에너지, 시간과 공간을 모두 포함할 정도로 광대하지만, 동시에 인류처럼 미미한 존재의 삶과 죽음에 간섭할 정도로 섬세하게 짜여 있다. 이 책에서 나는 우주가 세상 만물과 함께 오케스트라를 이뤄 인류에게 들려주는 교향곡을 설명하고자 한다. 이 책을 다 읽고 나면 인류가 우주 최고의 걸작이라는 것을 깨닫게 될 것이다. - 프롤로그에서 저자 이석영... 

괴짜 사회학

괴짜사회학
수디르 벤카테시 지음, 김영선 옮김 / 김영사 / 2009년 7월

연구실을 박차고 거리로 나간 한 사회학자의 현장 탐험기

이 책은 아웃사이더로서 빈민가에 들어와 철저히 그들과 함께 하루를 지낸 삶의 기록이자, 이후 10년 동안 함께 정을 나눠온 시카고 빈민가 사람들의 이야기다... - 머리말에서 저자 수디르 벤카테시

인종의 셀러드(용광로라는 말은 현실을 외면했다는 평가를 받는다)라는 미국 사회에서 최하층에 위치한 흑인이면서 가난한 계층, 그러면서도 범죄가 난무하고, 폭력과 매춘, 마약에 찌든 빈민가에서의 삶을 예상하는 일은 그다지 힘들지 않을 듯 하다. 심지어 살인도 어렵지 않게 목격할 수 있었던 암흑가의 한 복판에 멀지않아 컬럼비아 대학에서 교수가 될 운명인 사회학자 수디르가 이곳을 방문하기에 이른다.

그는 사회학에서의 두 가지 커다란 연구 방법 중 직접적인 관찰을 통해 삶을 연구하는 길을 택했고, 그러므로써 컴퓨터와 서류가 빽빽한 연구실을 박차고 약동하는 듯 하지만, 위험하기 그지없는 시카고의 외곽에 위치한 빈민가를 찾게 된다. 그곳에서 그는 10 년이라는 고독한 시간을 보냈으며, 외부에서 보기에는 혼란과 무질서로 인식되었던 빈민가에도 일정한 질서가 있다는 것을 알게 되었고, 그들만의 규칙이 생활 속에 깊숙히 침투되어 있다는 사실을 깨닫게 된다. 궁극적으로 그는 단순히 느끼고 연구해왔던 기존의 사회학적 방법과 피부로 느끼는 빈민들의 삶에는 커다란 간극이 있다는 것을 인정해야 했으며, 이 책은 바로 그러한 괴리를 좁히려는 한 사회학자의 고민과 노력이 숨어 있는 살아 있는 연구 보고서인 셈이다.

그는 지금까지는 경험하지 못했던 대단히 낯선 환경에서 중요한 몇 가지 핵심을 짚어 낸다. 그의 관심을 끄는 것은 무엇보다도 그곳을 지배하는 권력 구조였다. 단순히 총으로 무장한 범죄자들의 강압적인 지시나 명령이 권력을 만들어 낸 것은 아니었다. 질서는 분명 갱들의 폭력에 의존하는 경향이 강했다. 그러나 좀 더 주의깊게 관찰해 보면 상황은 그렇게 간단치 만은 않았다. 정부 정책, 마약 거래로 벌어들인 돈, 경쟁업자들, 내부 정보, 심지어 경찰들의 '공식-비공식'적인 활동까지도 그들의 삶에 직접적인 영향을 끼치고 있었다. 그는 이 어두운 세계에 발을 들여놓을수록 더 많은 것을 알게 되었다는 것은 흥미로웠지만, 그에 비례해서 느끼는 생명의 위협은 커져만 갔다. 장애물은 도처에 있었지만, 그는 자신의 연구를 결코 중단하지 않았다.

사실 이 책은 저자가 연구 과정에서 느꼈을 상당한 공포와는 대조적으로 대단히 흥미롭다. 특히 파라마운트사에서 영화화를 결정할 정도로 내용의 흐름은 대단히 시각적이며, 시카고 빈민가와 거기에서 이루어지는 각종 범죄, 갱들의 생활, 권력과 경제 구조 등의 역학 관계를 한 눈에 볼 수 있는 좋은 기회를 제공하고 있다. 등장인물들의 감정 변화등을 어렵지 않게 상상해 볼 수 있는 완벽한 현장 재현은 독자로 하여금 더 긴장감 있게 스토리에 몰입하게 만들면서 저자의 결론을 기다리게 만드는 매력이 있으며, 사회학 연구 이상으로 의미 있는 대목이기도 하다.

빈곤에 대해서 고민하지 않은 사회학자는 거의 없을 것이다. 그러나 그 연구 방법에 있어 컴퓨터와 통계의 도움을 받기는 쉬워도, 직접 참여적 관찰을 통해 뼈 속 깊이 그들의 삶을 이해하는 일은 그다지 쉽지 않아 보인다. 적어도 저자에게는 이러한 고민이 커다란 의미가 없었으며, 그는 단호히 전통적인 사회학의 연구방법과 관점을 완전히 뒤집는 쪽을 택했다. 그는 진정으로 빈민가에서 최악의 삶을 경험했으며, 그들과 교류했고, 목숨을 건 위험을 감수했다. 한 젊은 사회학자가 이러한 죽을 고생을 마다 않고 10 년이란 시간을 통해 얻은 교훈은 무엇일까? 그는 이 소중한(한편으로는 고통스러운) 경험을 통해 그토록 말하고 싶었던 것은 무엇일까? 너무나도 쉽고 재미있는 살아 숨쉬는 한 편의 드라마 [괴짜 사회학]을 통해 그 진정한 의미를 찾아보고 우리 사회에 만연한 범죄와 빈곤 문제에 대해서도 심도 있게 고민하는 시간을 가져보도록 하자...

정직한 미국을 위한 젊은 석학의 통렬한 자아 비판서

치팅컬처 - 거짓과 편법을 부추기는 문화
데이비드 캘러헌 지음, 강미경 옮김 / 서돌 / 2008년 12월

이 책을 어떻게 평가해야 할까? 수많은 책을 읽고 좋은 문구를 접해봤지만, 예술의 경지라는 말 외에는 그다지 적당한 문구가 생각나지 않는다. 건강한 미국의 앞날을 걱정하는 한 젊은 지성의 통렬한 자아 비판서를 통해서 2008 년 가장 값진 소득을 얻었기 때문이다. 

어떤 의미에서 이 책의 내용은 어둡다. 오늘날 미국에서 급증하는 속임수는 부자들 사이의 오만과 보통 사람들 사이의 냉소주의뿐 아니라 우리 사회의 깊은 불안과 절망을 반영한다. 이 책에서 소개하는 사례들은 대부분 매우 곤혹스럽다. 그런가 하면 슬픈 경우도 더러 있다. 하지만 그와 동시에 희망도 있다. 곧 살펴보겠지만, 속임수는 횡행은 역으로 우리에게 현실을 바꿀 힘이 있다는 것을 보여주기도 한다. 앞으로 우리는 얼마든지 다른 선택을 할 수 있다. 이 책의 결론에서 나는 어떻게 하면 그런 선택을 할 수 있는지 그 방법을 제시했다. 방법을 제시했다. - 서문에서 저자...

책의 마지막 장을 덮고 나서 밀려오는 감동의 느낌을 주체하기 힘들었다. 저자 데이비드 캘러헌은 지금 현재 미국의 거의 모든 분야에서 만연하고 있는 속임수를 정치, 경제 그리고 역사와 문화 측면에서 분석함으로써 지금 현재 가지는 미국 사회의 문제점과 그 원인, 그리고 더 나아가 해결책 등을 심도 있게 고민하고 있다.

학창시절, 부정행위에서 자유로운 사람은 그다지 많지 않을 것이다. 음악이나 최신 영화를 불법으로 다운 받으면서도 나름대로 자기만의 이유가 있다. 스포츠 선수들의 약물 복용은 어제 오늘의 얘기가 아니다. 정치인들의 거짓말과 부패는 앞으로도 계속될 것이다. 기업의 회계부정이나 환자의 목숨을 담보로한 의사와 제약회사와의 검은 거래는 또 어떤가?  아예 남의 책이나 논문을 그대로 베끼는 저작권 침해는?  모든 것이 들키지 않으면, 또 남들이 다들 그렇게 하고 있다고 느낀다면, 속임수는 계속될 것이다.

세계 최고의 국력과 정의롭다고 자부하는 미국인들의 국민성, 법과 계약을 중시하는 그들의 문화를 비웃기라도 하듯이 왜 속임수가 만연하고 있는 것일까?  저자는 여기에 승자가 승자독식의 극단적인 자유주의를 그 원인으로 꼽았다. 승자가 모든 것을 차지하는 경제는 성공하는 사람에는 큰 보상을 안겨주지만 그 외 나머지 사람들은 벼랑 끝으로 몰아세우고 있다는 것이다. 거기에 더 나아가 이러한 불평등은 모두가 공정한 규칙을 따르고 있다는 믿음을 약화시킨다고 주장한다.

경제적 추락은 일반인 모두에게 결코 환영받지 못하는 것임에는 틀림없다. 정해진 규칙이 자신에게 불리하게 작용하거나 일부에게만 그 혜택이 돌아가게 상황이 전개된다면 누구나가 그 규칙에 공정성을 의심하게 되고, 또 속임수를 쓰려는 유혹이 생겨나게 될 것임은 불을 보듯 뻔하다. 그는 물론 속임수가 미국사회에 만연한 가장 큰 책임은 정치-경제계의 최고 지도자들에게 있다고 말한다. 그러나 속임수 자체는 평범한 미국인들에게도 깊숙히 침투해 있으며, 심지어 자신마저도 보험금 수령을 두고 약간의 정당하지 못한 행위를 저지르게 만들었다고 고백한다.

미국병이라고 정의해도 전혀 무색함이 없을 정도로 속임수는 아메리카를 갉아먹는 암적인 존재임이 분명해 보인다. 그러나 속임수 자체는 비록 같은 형태로 나타나지는 않는다고 치더라도, 그것은 미국만의 문제는 아니다. 우리는 저자가 진단한 속임수 문화의 원인과 그 해결책을 눈여겨 볼 필요가 있다. 그는 윤리 교육과 어느 정도의 정부 규제, 약자를 포용할 수 있는 이른바 '균형있는 삶'을 그 해결책으로 내 놓았다. 또한 미국 역사 속에 나타난 패러다임의 변천과정을 통해 지금 세계적으로 유행하고 있는 극단적인 자본주의 시대는 무한정 지속될 가능성은 희박할 것으로 결론 내렸다. 

"처음에는 내가 마치 사기꾼처럼 느껴졌습니다. 하지만 주위를 둘러보니 다들 그렇게 하고 있더군요." 이 말이 의미하는 바가 우리에게 낯설지 않다. 너무나 시원스러운 문체, 사회 전반에 걸친 거짓을 고발하는 그의 용기, 미국 사회를 보는 깊은 통찰력, 정치-경제-교육 등에 나타나는 높은 전문성 등은 이 책을 읽는 독자에게 너무나 많은 것을 깨닫게 했다. 건강한 미국을 위한 젊은 지성의 통렬한 자아 비판서를 통해 책장을 모두 덮고 난 직후 도덕 재무장을 다짐했던 나 스스로가 양심을 걸고 말하건데 2008 년 최고의 책으로 기록될 것이 분명하다. 

양심을 걸고 말하건데, 2008 년 최고의 책으로 추천하기를 주저하지 않겠다. 

김네몽의 그림일기

김네몽's 그림일기
김네몽 지음 / IWELL(아이웰) / 2008년 12월

 
스물 다섯 여대생의 감성지수 36.5 

체온만큼이나 따뜻하고 훈훈한 감성을 느껴본 적이 언제인지도 모르겠다. 벌써 속마음을 그대로 들어내 보이는 솔직함을 잃어버릴 나이가 된 것일까?  가슴 속에 묻어 둔 젊은 날의 자화상을 엿보기 위해 15 년 전의 과거를 회상하기에 충분한 김네몽 작가의 그림일기를 보면서, 가식으로 가득찬 중년의 나이로 치닫는 내가 그동안 걸어온 길에 대한 허상을 스스로 꼬집게 된다.

젊은 시절 방황했던 우리 삶은 어쩌면 젊기 때문에 가능한 방황이었는지도 모른다. 이 책을 접한 젊은 여대생에게는 김네몽의 그림일기가 일상화된 생활일지 모르지만, 시간을 돌이킬 수 없는 한 중년에게는 모든 것이 너무나 소중한 경험의 아름다움이라고 말하고 싶다. 물론 김네몽 작가의 미모 자체가 아름답기는 하지만...

소설형 자기계발서로 세상에 알려진 [장미와 찔레]를 출간했던 아이웰 콘텐츠의 두 번째 책은 이렇게 나에게 다가왔다. 감성 충만, 재치 만땅, 깜찍 발랄하게 말이다. 검색을 통해 알게 된 그의 홈피와 작가로서의 대중적인 면, 또 인터넷 독자들로부터 널리 사랑받고 있는 그의 작품을 통해 다시 이 책을 보는 시선을 달리했다. 모 포탈 만화 공모전에 출품할 정도의 실력과 자신감으로 가득찬 젊은 작가의 야심작은 아이웰 콘텐츠 김성민 대표의 예리한 안목과 의기투합한 덕분에 세상밖으로 나오게 되었던 것이다. 그런만큼 이 책은 분명 젊은 여인들의 감성이 묻어나는 생기발랄한 감성지수 36.5 라 자처할만 하다. 그렇다면 무뎌질대로 무뎌진 내 감성은 어디쯤?

젊은 연인과 함께 삶의 활력을 느껴보고 싶은 20 대(30 대, 40 대도 환영)를 위한 책...


김네몽 닷컴 ( http://kimnemong.com/ ) 오면 볼 수 있는 것?!

[사랑 中] 어리버리 이연과 열라시크 민준서의 알콩달콩(?) 연애담
김네몽's 그림일기는 물론이고, 신앙일기, 치킨일기 기타 등등
어쨋든 볼 건 없지만 의외로 많고 많지만 또 없다 ?! ← ?!

세상을 뒤흔든 7인의 습관

세상을 뒤흔든 7인의 습관 - 청소년에게 꿈과 희망을 전하는
김태광 지음 / 경향미디어 / 2008년 11월

표지 이미지에 보이는 7인을 기억하는가? 박태환, 오프라 윈프리, 워렌 버핏, 스티브 잡스, 반기문, 데일 카테기, 김연아가 바로 그 주인공들이다. 바로 위의 일곱 명의 삶 속에 숨겨진 성공 요소를 분석하고 있는 이 책은 꿈과 인관관계, 노력, 도전, 자기 관리, 포용, 위기 관리로 나누어 각각의 7 인이 성공할 수 있었던 결정적인 습관과 함께 소개하고 있다.

저자는 7인의 성공기를 '사실적이고 재미와 감동이 묻어나게' 집필하기 위해서 부단한 노력을 한 흔적이 보인다. 그 스스로도 작가가 되기 위해서 넘어야 했던 주의의 부정적인 시각은 자신의 글을 70여 회의 거절을 당한 끝에 한 출판사와의 인연으로 출판하게 되었던 과거에서도 확연히 들어나듯이 작가를 향한 그의 여정은 결코 순탄치만은 않았다.

모든 성공이 그러하듯이 이 책에서 등장하는 인물들도 자신의 성공의 밑바탕은 타고난 재능을 발견하는 것으로부터 시작한다. 그들의 성장 이면에는 부모나 멘토의 역할도 상당한 비중을 차지했다. 그러나 무엇보다도 피나는 노력과 자신의 한계를 극복하려는 도전의식, 실패를 통해 배우려는 의지가 하나가 되었을 때만이 성공은 보장되었다.

이 책이 단순히 7 명의 등장인물에 대한 발자취를 추적하는 것으로 마무리 되었다면 여느 자기계발서와 다를 바가 없었겠지만, 저자는 여기에 그들이 가지는 시선을 투과하는 덕목을 추가했다. 그들은 미래를 보았으며, 세계적인 안목으로 자신의 목표를 설계했다. 환경이 아무리 열악하더라도 그것은 하나의 작은 불편함에 불과할 뿐이었다. 극복할 수 없는 환경은 없었던 것이다.

그는 7인의 등장인물을 통해, 또 그들의 성공 신화를 통해 학생들에게 '나도 할 수 있다'라는 자신감을 심어주고 싶었던 것 같다. 또한 원대한 꿈을 가지는 동시에 학교 공부와 더불어 세상 공부의 필요성을 역설한다. 책과 신문을 읽는 것은 학교 공부 못지않은 중요한 습관인 것이다. 저자는 스스로도 1,000 권 이상의 책을 섭렵한 이른바 독서 매니아이기도 하다. 그가 소개하고 있는 7 인의 습관은 대단히 현실적이며, 방향 지시적이다. 무엇이 그들을 이토록 세계적인 유명인사로 만들었는지, 그 속에 숨어 있는 비밀은 무엇인지를 밝혀주는 이 책을 통해 청소년들에게는 할 수 있다는 자신감을, 성인들에게는 자신의 삶을 되돌아보는 반성의 기회를 가져보는 것도 좋을 듯 하다.

1998년 그가 워싱턴 대학에서 강연할 때 한 학생이 이런 질문을 했습니다.
"어떻게 그런 부자가 될 수 있었습니까?

워런 버핏은 이렇게 대답했습니다.
"그것은 아주 간단합니다. 여러분은 혹시 뛰어난 비즈니스 감각 때문에 내가 성공했다고 생각하십니까?
아니에요, 똑똑한 사람들이 왜 성공하지 못하는지 생각해보세요. 부의 근원은 습관입니다. 칭찬하고 싶은 사람의 습관이나 행동을 눈여겨 보았다가 여러분의 것으로 만드세요. 마찬가지로 타인의 습관이나 행동 가운데 비난받을 만한 것이 있다면, 그 역시 눈여겨 보았다가 같은 전철을 밟지 않도록 유의해야 합니다." p-175