누구에게나 배움은 열려 있다

아브카라디브카, 마법의 언간독 ㅣ 특서 어린이문학 7
정명섭 지음, 불곰 그림 / 특서주니어 / 2024년 2월

'언간독'이라는 말은 처음 들어본 생소한 용어이다. 표지를 보니 '무슨 책 이름이구나' 하고 짐작하였다.

그런데 왜 마법의 언간독일까?

저 책에 무슨 신비한 힘이 있는 걸까?

이 이야기는 증조 할머니의 유품을 정리하면서 시작된다. 우연히 누런 종이로 된 책을 발견하게 되는데 그게 바로 '언간독'인 것이다. '언간독'은 격식에 맞게 편지를 보내는 방법에 대해 써 있는 책이다. 요즘에도 보면 글 쓰는 방법에 대해 다양한 책들이 나와 있는데 예전에도 이런 책들이 있었다는 것이 좀 놀라웠다.

주인공 주희는 이 책에 대해서 크게 의미를 부여하거나 가치있게 생각하지 않지만 좋아하는 아이돌 스타가 이 책을 찾는다기에 얼른 그에게 이 책을 넘겨줄 생각만 하기 바빴다.

하지만 예상치 못하게 주희는 갑자기 1937년으로 가게 되 버린다. 드라마를 보다 보면 시간 여행을 하거나 시간을 넘나드는 기법이 사용되는데 이 책의 주인공도 시간 여행을 하게 된다.

그렇다면 왜 1937년인 것일까? 언간독과 1937년은 어떤 연관성이 있는 걸까?

1937년은 일단 일제 강점기인 것이다. 1937년의 배경은 주희가 살고 있었던 서울, 그 때는 경성이었던 곳이 아니고 옥천이다.  옥천에서의 주희의 생활을 따라가보면 일제 강점기에 우리 나라 사람들이 처했던 현실이 잘 드러난다. 

'쇼와'라는 아주 생소한 일본식 연호를 사용하고 신사 참배를 거부한 부부의 이야기도 언급된다. 

그리고 순사들이 주민들에게 고된 일을 시키기도 하는 현실들이 이 책에 그대로 반영되어 있다. 

옥천에서 만난 '갓난이'라는 이름의 소녀는 서울(경성)에서 온 주희를 부러워하며 경성은 어떤지 물어보는 장면도 나오는데... 나는 그 시절에 경성에 백화점이 있다는 걸 처음 알았다. 

새롭게 알게 된 역사적인 사실들도 많이 알게 되었다.

배움에 목마른 옥천 소녀 '갓난이'를 만나면서 주희는 언간독에 얽힌 비밀을 알아가게 된다.

그 당시는 사실 여성들이 글을 배우는 것을 좋게 생각하지 않는 시대였다. 그저 집안일 잘하고 시집 잘 가서 아이 낳아 잘 키우는 게 여성으로 태어난 이들의 임무(?)였던 시대가 아니었는가?

하지만 그런 시대상황 속에서도 분명 배움에 대한 목마름이 있는 여성들이 분명 꽤 많았다는 것이다. 

그들은 포기하지 않았다.

그 시대 상황에 좌절하지 않고 굴복하지 않았다. 야학당 안에 들어가지 못했지만 밖에서 희미하게 들려오는 소리를 들으며 추위와 더위를 참아내며 공부했다. 

그 시대 그 여성들에게 박수를 보낸다. 

나라면? 내가 그 시대 여성이었다면 그렇게까지 하면서 공부를 했을까? 하는 생각이 든다. 

그들을 통해서 지금 나도 당당하게 글자를 알고 교육을 받고 있는게 아닌가 싶은 생각도 들었다. 만약 그런 여성들이 없었다면  지금 2024년에도 여성은 교육을 받지 못하고 글자를 알지 못하는 게 당연하거나 괜찮은 분위기일 수도 있겠다는 생각을 했다. 

'언간독'을 만나며 주희도 생각이 많이 바뀐다. '언간독'은 이제 주희에게 하찮은 책이 아닌 것이다. 그리고 그 시대를 살아가야만 했던 증조할머니의 마음을 간접적으로 이해하게 된 소중한 기회를 제공한 책이기도 했다. 

마지막 작가의 글을 보며 '언간독'이 실제로 작가의 할머니의 유품이라는 사실을 알았다. 그리고 왜 '언간독'을 소재로 이 동화를 쓴지도 알 수 있었다. 

작가의 말처럼 우리가 지금 누리고 있는 권리와 행복이 어디서 왔는지 기억해야 하고, 지금 누리고 있는 자유와 평화는 그냥 얻어진 게 아니라는 것을 마음에 새기려고 한다. 

*출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.