기술이 당신을 잡아먹지 않기를...

일렉트릭 스테이트
시몬 스톨렌하그 지음, 이유진 옮김 / 황금가지 / 2019년 5월

전쟁은 드론 조종사들의 승리로 끝났으나 피폐해진 것은 그저 발붙이고 살던 땅만은 아니었다. 인류는 뇌와 직접 연결되어 작동하는 뉴로캐스터에 의존하고 그에 따르는 부작용으로 사산, 죽음을 겪는 등 삶의 모습이 완전히 달라졌다. 어머니의 죽음 이후, 동생과 헤어진 미셸은 남동생에게 주었던 것과 똑같은 장난감을 품에 안고 위탁가정으로 찾아온 노란 로봇과 함께 길을 떠난다.

디스토피아를 그리고 있는 이 아트 노블은 동생을 찾는 미셸의 여정을 따라간다. 여정 중간중간 미셸의 회상뿐 아니라 다른 누군가가 읊조리는 뇌, 뉴로캐스터, 다뇌간 지능 등 이런 미래를 야기한 것들에 대한 암울한 소회도 들을 수 있다. 처음에 이 디스토피아가 1997년이라는 사실이 좀 의외였다. 뇌와 뇌를 연결하여 지식과 경험을 공유할 수 있는 세상, 뇌와 연결된 드론이 대신하는 전쟁으로도 죄 없는 민간인들의 희생은 어쩔 수 없고 후유증으로 죽음을 맞은 조종사와 그 아기들까지, 역시나 어떤 형태로든 전쟁은 인류의 삶을 파괴하는 최악의 발명품이다.

앞뒤 자세한 설명 없이 일단 미셸의 여정을 따라가게 만드는 구성이 좀 어색할 수 있지만, 상상할 수 있는 장면을 그대로 구현해낸 작가의 일러스트 덕에 마치 미셸이 보고 있는 걸 같이 보고 있는 듯이 느껴져 자연스럽게 빠져들어 읽게 된다. 여정 중에 만나게 되는 피폐하고 음울한 풍경들은 미셸의 여정에 걱정과 안쓰러움을 더하게 만들고 언제 다가올지 모르는 위험에 같이 긴장하게 만들었다. 안면 전부에서 느껴지는 불편한 느낌에 3D 안경 쓰고 영화 보는 것도 정말 어쩔 수 없는 대단한 이유가 있지 않은 한은 하지 않는 나로서는 뉴로캐스터를 쓰고 그대로 죽어가는 인간들의 모습이 낯설기도 하고 끔찍하기도 했다. 그리고 개인적으로 뇌와 뇌를 직접 연결하여 지식, 경험 등을 공유할 수 있는 세상에도 자동차는 왜 날지 못하는가라는 생각이 계속 떠올랐다. ^^

이 책은 2번 읽으면 좋을 거 같다. 한 번은 페이지 순서대로 쭉 읽어나가고, 그다음에는 미셸의 이야기만 쭉, 검은 페이지로 된 누군가의 소회 부분만 쭉 요렇게 말이다. 페이지 순서대로 읽어나갈 때 살짝 끊기는 거 같았던, 검은 페이지의 이야기가 연결되어 한층 잘 읽힌다.

마침내 여정의 끝, 텍스트 없이 일러스트만으로 구성된 페이지들이 안도감과 불안감을 반반씩 느끼게 한다. 미셸은 동생과 제대로 만났을까. 그리고 자신이 저지른 일을 후회하는 듯한 검은 페이지의 누군가는 이 상황을 타개할 다른 노력을 할 생각은 없는 걸까.

저자인 시몬 스톨렌하그는 스웨덴의 작가이자 뮤지션이며 일러스트레이터라고 한다. (이런 욕심쟁이 같으니라고!!!) 전 세계 17개국에 번역 출간된 이 책은 <어벤저스>의 루소 형제, 영화 <그것>의 앤디 무시에티 감독을 통해 영화화가 확정되었다는데 어떻게 만들어질지 궁금하다. 그동안 봤던 디스토피아를 그린 SF 물과는 결이 좀 다르게 느껴지는 -북유럽 갬성(?)이라 그런가- 『일렉트릭 스테이트』, 할리우드 제작진을 만나 나름의 개성을 잃지 않으면서 업그레이드되길~!