[도서리뷰] 2020-85 내맘대로 고전읽기

내 맘대로 고전 읽기 - 신화부터 고대까지 동서양 역사를 꿰는 대표 고전 13
최봉수 지음 / 가디언 / 2020년 9월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

그리스 로마신화, 중국의 사기, 삼국지, 한국의 삼국유사와 삼국사기, 거기에 일본의 서기

부제인 ‘신화에서부터 고대까지‘를 모두 꿰뚫어 기록한 ’고전읽기 설명서’입니다.

저에게 고전은 어렵습니다. 읽는 호흡이 더딘 문체도, 수많은 등장인물을 기억하기도 힘듭니다.

그 흔한 로마인 이야기도 읽지 않았고 하다 못해 TV사극도 잘 안 봅니다.

고전의 중요함을 말하는 책들은 많았지만 딱히 손이 가는 책도 찾아보지 못 했습니다.

이 책은 읽는 속도는 더뎠지만 고전의 전체흐름을 요약하여 이해하기 쉽고, 등장하는 인물, 사건에 호기심을 가지게 만들어 주었습니다.

고전에 대해 거의 아무것도 모르는 상태에서 흥미를 갖게 만들어 준 것이 이 책의 가장 큰 효용입니다.

16만쪽에 달하는 13개의 고전들을 300페이지로 압축해 놓았습니다.

저자는 하나의 고전을 읽고 동시대에 일어난 일이나 등장인물을 다른 관점에서 기록한 또 다른 고전을 찾아 수십 번을 읽어낸 것 같습니다.

아마도 오랜 시간 취미처럼 고전을 찾아 읽고, 기록하고, 다른 사람들의 평가와 관점까지 찾아보며 공부한 것 같습니다.

책을 읽으면서 한 번쯤 들어본 등장인물의 배경을 이해하게 되었습니다. 여전히 기억하기 어려운 등장인물들의 역학관계가 어스름히 연결되고 인물이나 사건이 전하는 지혜를 이해하기 시작했습니다.

그래서 혹자는 한신에게 영웅의 모습과 소인배의 모습이 교차한다고 평한다. 누구든 양면이 있지 않을까? 한신은 소하처럼 꼬리 내리는 데 익숙하지 않을뿐더러 그 정도 급이 아니라고 스스로 생각한다. 장량은 동급으로 인정하지만 그와는 지향이 다르다고 생각한다. 그는 주군인 유방과 지향이 같으나, 유방은 ‘하늘의 도움을 받고 계시기 때문에 사람의 힘으로는 어찌할 수가 없다’고 안타까워한다. 또 하늘을 탓한다. 그래서 창업하지 않고 반란도 꾀하지 않는 대신 대우를 바랐던 것이다. 그러면 냄새를 풍기지 않아야지, 대접은 가치가 있을 때 받는다. 그렇지 않으면 접대만 받을 뿐이다.

그러나 그의 이런 희망을 ‘스스로는 시정잡배의 마음을 가지고, 남에게는 성인의 마음을 요구했다’고 사마광은 평했다. 하물려 유방에게 성인의 마음을? 소가 웃을 일이다. 한신은 자신을 보는 눈도 놓쳤지만, 남을 보는 눈도 감았다.

고전이 쓰여진 배경과 집필 관점에 대한 저자의 설명은 사학자들처럼 분석적이기도 합니다.

그러나 유학자 김부식은 괴력난신을 입에 올릴 수 없으나 《삼국사기》에 고구려, 백제, 신라의 건국신화를 다룬다. 사마천이 황제를 다룰 수밖에 없듯 삼국의 건국을 기록하기 위해서다. 그가 ‘유교적’ 혹은 ‘사대적’이라는 세간의 주장에 반할 수 있는 한 사례다. 그의 건국신화는 140년 뒤 《삼국유사》에 거의 그대로 재인용된다. 《삼국유사》는 다만 정사의 담담한 표현을 컬러풀하게 색칠했을 뿐이다.

한 때 유행처럼 역사적 인물을 사대주의적인 인물이라며 비난하던 관점을 시대 배경이나 인물의 환경과 함께 다면적인 시각으로 바라볼 것을 안내합니다.

소설 《초한지》는 물론 《사기》에도 소하의 분량은 미미하다. 이야깃거리가 없기 때문이다. 당연하다. 평생을 자신의 목소리를 내지 않고, 주군에 맞서기는커녕 주군의 그림자보다 더 뒤에 서길 바란 소하였으니 카메라 앵글에 들어올리 없지. 가끔 ‘저 사람은 왜 살지?’싶을 정도로 자신의 목소리를 철저히 감추고(아니 생각을 하지 않으니 할 말이 없어서) 상사, 오너의 눈치만 살피며 맞장구나 치고 심지어 소하를 흉내 내듯 한발 앞서 심기를 챙기는 사람을 본다. 참 어렵게 인생을 풀어간다 싶은데 또 그런 사람이 회사에서 장수한다. 멀쩡한 상사, 오너도 그런 자를 좋아한다. 그러니 소하가 요즘 재주목받는 건가? 우리 소하도 유방이 죽고 2년 뒤, 비록 좌불안석이었겠지만 양지에서 살다 뒤따르듯 숨을 거둔다. 과연 잘 산 건가? 좇을 만한 인물인가?

그동안 손이 닿지 않았던 고전에 조금 더 쉽게 다가갈 수 있는 호기심을 안겨 준 책입니다.

《출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.》

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