[밀리의 분실물 센터] - 사랑과 죽음의 의미를 찾아 떠나는 여행...

밀리의 분실물센터
브룩 데이비스 지음, 정연희 옮김 / 문학수첩 / 2015년 4월

처음 가방을 든 소녀의 그림이 그려진 [밀리의 분실물 센터]의 제목을 보았을 때에는, 밀리라는 아이가 여행중에 무언가 잃어버리고 다니는 이야기 인가 싶었다.

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하지만, 영어 원제 Lost& Found를 이야기를 읽어 가면서 전혀 상관 없는 우리말 분실물 센터라는 번역 타이틀이라 좀 난감한 듯 하다. 물론 분실물 센터에서 많은 것들이 잃어버리고 찾게 되고, 해석의 차이가 있을 수 있듯이 저자도 그러한 의도로 제목을 붙여놓은지 모르겠지만, 개인적인 첫 느낌은 제목에서 풍기는 단순히 분실물로만 보기에는 내용의 흐름에 맞는 잃어버린 것과 찾은 것(?) 처럼 이야기 속에서 느껴지는 감성 그대로의 뜻으로 재해석해 옮기는 것이 훨씬 더 이야기를 제대로 이해하는데 도움이 되지 않을까 싶다.

이야기의 기본 플롯은 어린 7살짜리 소녀 밀러가 쇼핑몰에서 엄마에게 버림받은 후, 엄마가 자기가 어디있는지 몰라서 못찾아 온다고 생각하고, "엄마, 저 여기 있어요"라는 글을 곳곳에 남기면서 엄마를 찾아 나서는 로드무비 스타일의 내용이다.

천진 난만하기 그지 없는 어린 소녀와 함께 오스트레일리아 곳곳을 함게 누비면서 여러 사건 사고를 겪게 되는 동행인들도 결코​ 평범하지만은 않은 터치 타이피스트인 할아버지 칼과, 자신의 집안에 울타리를 쳐놓고 갇혀 있는 애거서 할머니 이다.

어린 소녀와 함께 떠나는 여행길에 여러 친절한 도움의 손길도 받게 되지만 폭력배들과도 마주치면서 위험한 상황에 목숨도 위험해지는 험난한 여정들을 그리고 있다. 각 인물들과 함께 하면서 줄곧 죽음에 대한 질문과 언젠가는 죽을 수 밖에 없는 우리의 삶과 운명은 그저 죽음을 향해 달려가고만 있는 것인지? 서로의 사랑을 확인하면서 죽음 보다도 더 커다란 의미를 찾아야 하는 것이 아닌가? 라는 다소 진지한 문제를 제기 하고 있는 소설이다.

보통 아이와 노인은 여러면에서 공통점을 가지고 있다고들 한다. 그래서 그렇게 저자도 세상의 해답을 찾아 떠나는 여정의 길에 어린 소녀와 앞으로 살아갈 날이 적은 두 노인의 동행을 택했는지도 모르겠다. 어린 소녀 밀리도 아빠의 죽음을 겪었고, 작은 파리에서부터 주변에 죽은 것들을 수집도 하고 노트에 적어 기록으로 남기면서, 일곱살 어린 아이 눈에 비치는 죽음의 의미와 죽은 것들에 대한 추모 행위들을 보면서 가슴이 아리기도 하다.

별난 노인네 취급을 받을 수 밖에 없는 칼 노인 역시 쇼핑몰에 전시 되어 있는 마네킹 매니와 밀러를 데리고 다니면서, 마네킹과 마치 살아있는 친구와 대화 하듯이 그의 외로움을 털어 낸다. 애거서 할머니는 늙고 추해지는 자신의 모습을 '노화 기록장'에 남기면서 영원히 과거 속에 남아 있기를 바라고 앞으로의 희망조차 꿈을 꾸지 않는 괴팍함을 역시 보여주고 있지만, 나이가 들어감에 따라 점점 잃어 가는 것들이 많이 생겨 날 수 밖에 없을 것이다. 세상을 알아가는 어린 소녀와 세상의 끝을 향해 달려가는 노인들의 여행의 끝에서 그들이 발견한 것은​ 무엇일지 저자는 우리들에게도 공감의 의문을 제시하고 있는 듯 하다..

우리가 살아가면서 아끼고 사랑했던 이들의 죽음을 어떻게든 맞이 할 수 밖에 없는데, 그들을 가슴 속에 묻고 죽음 보다도 더한 그늘에 갇혀 무너지거나 나름의 방식으로 죽음을 인정하면서 앞으로 나아갈 것인지에 대한 선택과 사랑과 희망의 존재에 대한 노력을 찾아보게 된다.