코끼리를 목욕시키는 여자

코끼리를 목욕시키는 여자
화바이룽 지음, 김소희 옮김 / 서사원 / 2026년 5월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 *

대만 소설은 처음 접해보는데, 대만의 3대 문학상을

석권한 베스트셀러 작가인 화바이룽의 미스터리 소설

코끼리를 목욕시키는 여자 신간을 읽어볼 수 있었다.

코끼리가 언급되는 제목이기는 하지만, 동물 관련 내용이

아니라 대만의 엘리트 젊은 부부의 이야기를 담고 있었다.

이야기의 초반부에는 구치소에 수감되어 있는 전 남편을

면회 가는 이혼녀인 주인공의 시점으로 시작을 한다.

처음에는 부부 사이의 불륜과 이혼 등 가정 문제를

중심으로 풀어가고 있었는데, 점점 이해할 수 없는

남편의 행동과 서서히 멀어져 가는 모습을 보면서

무언가 비밀을 감추고 있는 그의 행동이 궁금해졌다.

이야기 초반에 이미 소개되었던 것처럼,

그저 평범했던 한 가정의 가장이 어떤 이유로

살인 용의자가 되어서 구치소에 수감되었을까?

전혀 장르가 다른 두 개의 드라마를 보는 듯했다.

.

코끼리를 목용시키는 여자 대만 소설의 제목처럼,

코끼리를 언급한 내용이 꽤 상징적인 의미로

이야기 속 인물들이 곳곳에서 언급하고 있었다.

대만에서 코끼리에 대한 특별한 의미가 있는지는

모르겠지만, 엄청난 무게에 짓눌리고 있는 그들의

상황을 코끼리로 묘사를 하는 장면이 그려졌다.

그 외에 대만 주요 프랜차이즈 매장들과 지명 등

조금 낯선 상황 묘사 들은 글 하단에 옮긴이가

주석을 달아 놓았기에, 어렵지 않게 읽을 수 있었다.

부부 사이의 문제는 당사자들 밖에 제대로

알 수는 없는 부분이겠지만, 대만 역시 자신들 외에

시부모와 가족 간의 갈등 문제 등 우리나라와 다를 바

없이 결혼 생활은 가족 간의 결합으로 보는 듯했다.

불륜으로 의심의 눈초리를 보내고 있던 주인공은

오히려 적반하장으로 남편이 먼저 이혼을 요구하고

자신만의 토굴로 숨으려는 모습을 보여주었다.

남편과의 불륜 상대로 의심하는 상대에 대한

제대로 증거도 확보 못하고, 억울하긴 하지만

서로 소원해지는 관계 속에서 이혼을 하게 된다.

아이를 키우는 부모의 입장에서, 부부 사이의

문제를 밝히기보다는 아이들이 충격받지 않고

아빠와 엄마의 역할을 충분히 할 수 있는 선에서

서로의 역할을 하는 결정은 충분히 타당해 보였다.

신혼여행을 치앙마이에서 코끼리 투어를 했던

부부의 경험이 꽤 강인한 인상을 남겼었나 보다.

태국 방콕에 위치한 미슐랭 선정 고급 레스토랑인

'블루엘리펀트'에 대한 소개도 나오면서,

전체 이야기 흐름에는 직접적인 영향을 끼치는

내용은 아니었지만 주인공의 심리 묘사를 표현하는데

중간중간 코끼리에 비유하는 장면들이 여럿 보였다.

"이혼 합의서에 나랑 막내 소원도 넣는 거야.

일주일에 3일은 우리가 엄마랑 살고,

3일은 아빠랑 살고, 그리고 일요일은

우리 가족 다 같이 보내는 걸로."

이혼을 준비하면서 이제는 세상 빤한 아이들이

현실적인 대안도 제시하는 상황을 보면서,

아이가 있는 이혼 가정은 너무 속상할 것만 같았다.

함께 부부로 사는 동안에도 서로 터놓고 공유하는

그런 관계가 아니라, 남편이 은밀하게 숨겨왔던

거짓과 비밀을 미쳐 알 수 없었던 본인의 무지가

어쩌면 남편의 행위보다도 더 화가 났던 상황에

대해서 더더욱 공감이 가는 부분이었다.

코끼리를 목욕시키는 여자 이야기 중반 이후에는

살인 사건에 연루되어 구속되고, 그 숨겨진

비밀의 민낯이 하나씩 드러나는 과정이 그려졌다.

함께 사는 부부도 함께 나눌 수 없는 비밀이 있을 수

있겠지만, 과연 살인 용의자까지 될 정도의 엄청난

비밀은 무엇일지? 궁금했던 대만 미스터리 소설이었다.