루돌프 디젤 미스터리

루돌프 디젤 미스터리 - 전쟁 전야, 천재 엔지니어이자 사업가의 운명 속으로
더글러스 브런트 지음, 이승훈 옮김 / 세종(세종서적) / 2025년 3월

​* 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 *

『루돌프 디젤 미스터리』 신작 도서는, 혁신적인 디젤 엔진을 발명했던 천재 엔지니어가 어느 순간 갑자기 사라져 버린 이야기를 담고 있다! 영국 런던으로 향하던 증기선 드레스덴호에 탑승했던 천재 발명가 Rudolf Diesel이 1913년 9월 29일 밤에 배에서 감쪽같이 사라졌다. 그날 저녁 객실 침대는 사용한 흔적이 없었다고 한다. 단지 그의 코트와 모자가 배의 후미 갑판 난간 밑에 가지런히 놓여있었으며, 며칠 후에 네덜란드 해안에서 정체불명의 시신이 발견되었지만 인양되지 않았고, 발견된 소지품이 디젤의 것임으로 결론 지어졌었다. 여전히 그의 미심쩍은 실종 사전의 미스터리를 하나하나 좇아가면서, 그가 살아왔던 불완전했던 위태로운 당대 시대적 배경과 전 세계 산업의 변혁과 강대국들의 파워 게임 히스토리를 설명하고 있었다.

『루돌프 디젤 미스터리』 신간을 처음 접했을 때, 소설가의 시점으로 역사를 배경으로 한 허구의 내용이 가미가 된 추리 소설 정도로 생각하고 첫 장을 열었었다. 하지만 그와는 반대로 역사 기록의 고증을 최대한 반영해서, 디젤의 생과 사를 관통하는 시대적 상황을 철저하게 객관적으로 서술하고 있는 하나의 역사서였다! 말미에는 저자가 그의 실종에 대한 주관적인 판단을 내리고는 있지만, 그 역시 당시에 발견된 증거와 영향력 있는 주요 인물들의 관계 역시 파헤치고 있었다. 전 세계적으로 나라의 흥망성쇠를 쥐고 있던 군사력과 파워 게임의 배경 세력까지 철저히 분석하면서, 여러 음모론 중 타당한 숨은 사실을 가정해 보았다! 루돌프 디젤의 실종 사건을 통해서 저자가 그 사건 전말을 찾아가면서 서술한 내용이었지만, 실제 디젤 엔진의 발명이 엄청난 파문을 일으키면서, 소설적인 전개보다는 그를 중심으로 벌어지는 세계사의 내용을, 광범위하고 상세하게 소개하고 있는 논픽션 역사 스토리로 다큐멘터리 방식의 전개였다! 파리에서 가죽 제본과 잡화들을 만들던 가난한 독일 이민자 가족으로 태어난 디젤의 불우한 어린 시절 성장기부터, 세계 최고의 내연기관을 발명하게 된 과정과 그 발명품을 둘러싼 각국의 로비와 협정 등, 방대한 세계사 역사 히스토리가 펼쳐지기에, 20세기 초 세계정세를 한눈에 꿰뚫어 볼 수 있는 도서였다. 특히나 세계 위인 전집에 기본 인물로 떠올릴만한, 노벨, 에디슨, 록펠러 등 역사적 인물들과의 접점에서 그들과 함께 동시대를 살았던 인물임이 너무 신기했다! 모든 발명이 그렇겠지만 한순간에 갑자기 나타나는 것이 아니라, 그와 비슷한 니즈가 계속 이어져 왔었고 그 기본적인 지식도 꾸준히 발전되어 오면서, 제대로 효용성이 보장되는 결과로 만들어지기까지 시행착오도 수많이 있었을 것이다. 우리 인류 제2의 웨이브 산업 혁명의 기틀이 된 증기 기관도, 사실 이미 고대 이집트인들부터 사용을 해왔던 원시적인 기술이 있었다는 것도 알 수 있었다. 자동차의 태동기에 이미 전기자동차가 있었으며, 더구나 에디슨이 대중화를 위한 대규모 산업 공장 준비를 하고 있었다는 내용도 읽어 볼 수 있었다. 마치 새로운 기술인 듯 21세기 현재에 들어서야 전기자동차가 보편화되고 있는 현실을 보면서, 천재들의 미래를 내다보는 도전과 후대에 다시금 빛을 발하는 그들의 결과가 참 아이러니했다!

루돌프 디젤 미스터리 분문은 시대 순으로 효율적인 성능의 내연기관을 만들게 된 과정이. 그의 연구 노트뿐 아니라 주변에 그를 지지해 주거나 그와 함께 사업을 확장하고 전 세계에 라이선스를 판매하게 되는 과정 모두 상세하게 그려졌다. 그 과정 중에 누구나 알법한 여러 위인들과의 조우와 각 나라별 정치와 경제, 산업 등 다양한 분야에 대한 분석도 비교해 보는 재미가 있었다. 특히나 디젤이 에디슨과의 저녁 식사 자리가, 결코 유쾌하지 않은 천재들의 만남이었던 것 같았다. 다이너마이트 개발로 억만장자가 된 노벨과의 협업과 투자 등 여러 일화도 무척이나 흥미로웠었다. 독일인 루돌프 디젤이 격동기 시절 프랑스 파리와 영국 런던에서 겪었던 외국인 이민자 차별과 전쟁으로부터 도망쳤지만, 더구나 불우했던 가정사를 극복하면서 재능을 키우고 스스로 개척해갔던 위인의 정수를 그대로 확인해 볼 수 있는 내용이었다. 초기 효과적인 기능을 예견할 수 있는 내연 기관을 개발하고, 꾸준히 사업을 확장하면서 개발하던 와중에 갑작스럽게 실종되면서 전 세계적으로 특보가 되었지만, 다음 해 제1차 세계 대전이 발발하면서 그의 실종 이야기는 조용히 묻혀 버리는 계기가 된 게 아닌가 싶다. 『루돌프 디젤 미스터리』를 파헤치는 내용은 에필로그와 말미에만 저자의 사건 파일 분석 정도가 전부였기에, 제목과는 사실 상충되는 부분이었다. 하지만 그를 둘러싸고 있던 20세기 초 전 세계의 주요 역사와 군비 확장을 키우기 위했던 각 나라 별 정치적 인물들에 대한 패권 다툼까지 방대하게 다루고 있기에 인문학 도서로 손색없는 내용이었다! 더구나 20세기를 대표하는 대표 과학자들과 정치 경제 인물들이 서로 긴밀했던 관계와 그 배경 히스토리까지 얽혀있던 상황들을 이해할 수 있었다. 결코 단순하게 흐르지 않는 세계사의 선명한 명암을 디테일하게 파헤쳐 볼 수 있는 계기가 되었고, 디젤 기관이 현대 연료 엔진 체계에 얼마나 많은 영향을 끼치게 되었는지 여러 사건과 이야기를 모두 살펴볼 수 있는 시간이었다!