판타지와 액션, 적절한 로맨스

마인드 리더 - 사람의 마음을 읽는 자 ㅣ 스토리콜렉터 68
크리스토퍼 판즈워스 지음, 한정훈 옮김 / 북로드 / 2018년 10월

타인의 생각을 읽을 수 있다면 그것은 신의 축복일까, 저주일까. 이름도 없이 버려진 아이 '존 스미스'는 특별한 능력을 타고났다. 타인의 생각을 읽을 수 있는 것은 물론이고 뇌리에 박힌 모든 과거와 심지어 그 사람이 현재 느끼는 신체적 고통까지도 통감할 수 있다. 하루도 고요할 틈 없는 그는 이런 저주에 가까운 능력으로 CIA를 거쳐 사설 컨설턴트를 설립해 홀로서기 중이다. 죄없는 이의 죽음에 본의아니게 가담한 뒤로 그는 줄곧 죽음에서 도망치고 있다. 그런 그에게 억만장자 슬론이 사건을 의뢰 해오고, 이는 그에게 영원한 고요와 안식을 가져다 줄 엄청난 기회임에 틀림없다. 그러나 물 흐르듯 쉽게 흘러가던 작전이 갑자기 꼬여버리고 궁지에 몰린 존에게 남은 것은 몇 푼의 돈과 짐짝이 틀림없는 파트너 켈시 뿐이다. 상대는 데이터 마이닝 기술로 업계 최고자리에 있는 프레스턴. 그들의 추적을 피하려면 바늘 구멍을 통과해야겠지만, 우리에겐 초능력자 주인공이 있다. 

판즈워스의 소설엔 누구나 한번쯤 꿈꾸는 판타지를 멋드러지게 충족시키는 무언가가 있다. 한 편의 영화를 보는 듯한 액션과 스릴은 미드 <퍼슨 오브 인터레스트>가 떠오르기도 하는데 거기에 판타지 요소가 가미된 점이 큰 차이점이다. 주인공의 능력으로 곤경에 처한 상황을 반전시키는 장면은 언제나 통괘하다. 프레스턴이 존의 과거를 빌미로 협상을 구걸할 때 한치의 망설임도 없이 거절하는 모습은 뻔하지 않아 좋았지만 아무래도 다음 권 소재로 등장할 예감이 든다. 영화로도 제작된다고 하니 판즈워스의 전작과 <마인드 리더>를 재밌게 읽은 사람으로서 반가운 소식이 아닐 수 없다. 후속작 번역도 빨리 나오길 바란다.