모든 것의 기원

모든 것의 기원 - 예일대 최고의 과학 강의
데이비드 버코비치 지음, 박병철 옮김 / 책세상 / 2017년 10월

많은 이들이 과학자들은 자연현상을 과학적으로 파고들고 이론적으로 생각하느라 아름다움을 제대로 느끼지 못할 거라 생각한다. 그렇다면 많이 아는 것이 아름다움을 느끼는데 도움이 되지 않는다는 건가?

난 반대로 생각한다. 무언갈 앎으로써 느낄 수 있는 아름다움도 있다. 그래서 난 과학이 좋다. 물론 대체로 읽었던 페이지를 다시 읽어도 새롭고 “뭔 소리래?”싶은 부분이 많지만, 탄성을 자아내는 멋진 순간을 한번 포착하고 나면 과학이란 녀석에게 빠져들지 않을 수 없다.

《모든 것의 기원》은 138억 년이나 되는 우주의 세월을 아주 빠르게 훑어보고 있다. 책은 우주의 기원, 별과 은하, 태양계, 지구, 생명체 순으로 이야기하고 있다. 138억 년이나 지난 일을 이제 와서 새삼스레 주목한다니 우주의 입장 혹은 조물주의 입장에서 보자면 어이가 없지 않을까. ㅎㅎ

"138억 년 전에 빅뱅으로 우주가 탄생한 후 만물의 기본 단위인 입자들이 모여서 별과 은하가 생성되었고, 태양과 함께 탄생한 지구는 온갖 외홍과 내홍을 겪으면서도 기어이 생명을 잉태하여 36억 년 만에 호모 사피엔스로 업그레이드시켰다. 그리고 이제 호모 사피엔스가 지난 138억 년을 되돌아보며 뒤늦게나마 만물의 기원을 추적하고 있다."

책을 읽으며 느낀 건 우리 인간이 살고 있는 지구는 태양계 중에서 또 태양계는 우주 중에서 "골디락스 영역"에 속한다는 것이다. 골디락스 영역이란 전문용어로 "지속적 서식 가능 영역"의 다른 말로 어린이 동화 <골디락스와 세 마리 곰>에 등장하는 여자아이의 이름에서 따온 '가장 적절한 조건'을 의미하는 용어이다. (골디락스는 곰 가족이 외출한 사이 빈 집에 들어가 가장 적절하게 식은 스프를 먹고, 가장 적절한 크기의 의자에 앉고, 적절한 크기의 침대에 누워 잠을 잔다.)

과학을 알면 알수록, 책을 읽으면 읽을수록 우주 속 골디락스 영역이 극히 드문 운 좋은 케이스임을 알 수 있다. 우리의 지식과 현재의 기술로는 밝혀낼 수도 이해할 수도 없을 만큼 우주가 방대해 골디락스 영역인 지구에 사는 인간이 마치 분자보다 작은 청정에 가까운 존재처럼 느껴지기도 한다.

가장 적절한 조건을 (노력인지 운인지는 미스터리지만 어쨌든) 만나 이만큼 발전한 걸 보면, 어쩌면 우린 우주에 있는 모든 덩어리(?)들 중 금수저를 입에 물고 탄생한 존재는 아닐까.