북유럽 신화

북유럽 신화
닐 게이먼 지음, 박선령 옮김 / 나무의철학 / 2017년 6월

한번도 신화 관련 책을 제대로 읽어본 적이 없다. 한번쯤 고대 신화를 책으로 읽어봐야지란 막연한 생각만 하고 있었다. 등장인물도 많고 낯선 이름, 낯선 지명이 많을 것 같아 선뜻 손이 가지 않았다.

그래서 머리를 조금 굴려봤다. 낯익은 망치가 그려진 표지를 보자마자 "호~ 읽을만 하겠는데?"싶었다. 예상한대로 토르가 주연(공동 주연 중 하나)인데다 등장 인물의 이름도, 지역명도 영화를 통해 들어본 것이 많아 신화를 다룬 책이 처음이었지만 막힘없이 읽을 수 있었다.

지혜를 얻기 위해 스스로 눈을 뽑은 신과 인간의 아버지 '오딘'
잘생긴 외모에 시원시원한 성격을 가진 불같은 신 '토르'
조종아리를 한대 딱 때려주고 싶다가도 뽀뽀해줄 수 밖에 없는 사고뭉치 '로키'
아름다운 여신 '프레이야'
으로 요약할 수 있지만 사실은 '포장'에 가깝다.

이들의 실체를 모두 밝히면 엄청난 스포일러가 될 테니 자제해야겠지... 만 솔직히 때론 비겁하고, 인정없는 모습에 정말 '신'이 맞는지 의아했다. 옛날엔 신을 숭배하지 않았나? 완벽한 신 이야기까진 아니어도 그럴싸하게 포장은 되어 있을 줄 알았는데 굉장히 의외였다. 이 점은 아직도 어리둥절하다.

신들의 상징이 탄생하게 된 배경부터 음모와 계략의 신이라 불러도 손색없을 로키의 가슴 아픈 과거(굉장히 정말 아주 충격적인데 힌트를 주자면 엄마 로키?정도?ㅎ), 신부가 된 토르, 한 쪽 눈을 내주고 지혜를 얻었지만 인자하지는 않은 오디, 멍청하고 정나미 없는 신들의 이야기까지.. 역시 재미없는 옛 이야기는 없나보다.

이 책의 저자는 너무나 매력적인 프로필을 가진 '닐 게이먼'이다. 이름이 낯익지 않은가?! <샌드맨>, <블랙 오키드>, <코렐라인>을 비롯해 만화, 소설, 시, 영화, 희곡, 작사 등 다방면으로 활동 중이라 베스트셀러에 이름을 올린 작품도 다수 있다. 그리고 영국의 현존하는 10대 포스트모더니즘작가 중 하나로 손꼽힌다.

여기에 상복까지 많다니 그는 크바시르(=지혜의 신)의 피로 담근 꿀술이라도 마신건가. 인류가 아직 계급사회이고, 아스가르드(=신들의 영역)가 존재한다면 닐 게이먼은 분명 아스가르드에 살고 있을 것이란 생각이 들었다.

신화적 존재같은 작가가 재능을 십분 발휘해 신화를 재편성했다. 최대한 스토리를 복원하려 노력했지만 구전으로 내려온데다 기독교가 생기면서 대부분 사라져 작가가 살을 붙이지 않을 수 없었을 것이다. 그래도 13세기 경에 쓰인 에다(고 에다=운문 에다(Poetic Edda), 신 에다=산문 에다(Prose Edda))를 참고로 했다니 믿고 봐도 되지 않을까. 어쨌든 난 유능한 스토리텔러인 닐 게이먼의 글로 북유럽 신화를 만날 수 있어 기뻤고 즐거웠다.