미국 메릴랜드주 퍼스트레이디 유미 호건 에세이 《우리가 서로에게 선물이 된다면》

우리가 서로에게 선물이 된다면 - 미국 메릴랜드주 퍼스트레이디 유미 호건 자전 에세이
유미 호건 지음 / 봄이아트북스 / 2021년 9월

유미 호건은 한인 최초의 미국 퍼스트레이디로 코로나 진단 키트를 미국에 들여오면서 국내외 언론의 조명을 받았다. 솔직히, 그녀의 자서전이라니 얼마나 화려하고 우아하게, 치열하게 머릿싸움하며 살까 궁금했다.

어려서부터 낯가림없는 당당함에 모험심도 커서 그런지 미국행도 거침이 없었다. 남편을 만난지 3개월만에 식을 올리고 기회의 땅, 미국으로 건너갔지만, 가정에 소홀했던 남편과 결국 이혼하고 세 자녀를 오롯이 혼자 키워야 했다.

그의 곁을 지켜준건 남편이 아니라 이웃이었다. 위기의 순간마다 다가온 도움의 손길과 울타리가 되어준 교회 덕분에 세 아이를 믿음 안에서 건강하게 키울 수 있었다.

몇 장으로 압축된 그 긴 시간 속에 얼마나 많은 눈물과 고민이 있었을까. 바쁜 아침, 세 아이를 챙겨 보내고, 고단한 저녁에도 끼니를 걱정하며 하루 하루에 최선을 다하는 것말고 다른 생각은 할 여력이 없었겠지.
홀로 세 생명을 책임진다는 부담감, 생계를 책임지는 고단함, 이혼이라는 정신적 부담, 여자 홀로 아이를 보호해야한다는데서 오는 막연한 두려움... 그 깊은 심연을 두번 다시 느끼고 싶지 않다는 생각에 나조차도 '그래. 그만큼 고생했으면 됐지.' 싶었다.

아이들 앞에서 한번도 운 적 없다, 남편 래리를 만나기 전까지 한번도 여행을 해본 적 없다는 그녀의 고백에서 엄마라는 존재가 어디까지 강해질 수 있는지 초월적인 사랑 앞에 엄마인 나조차도 숙연해졌다.

남편을 만나고 꽃길만 걷고 싶을 법도한데 도움받은 걸 잊지 않고 소외 계층을 돕는 일에 두 팔 걷고 나선다. 퍼스트레이디로서 누릴 수 있는 특권인 봉사를 마음껏 하는 등 권력을 꽃으로 활용하는 모습을 보면 온 몸으로 "서로에게 선물이 된다"는게 어떤 의미인지 보여주는 것 같다.

그녀의 첫 걸음은 가족, 이웃이었다. 처음엔 그녀가 가진 게 부러웠다. 봉사할 수 있는 시간적, 경제적 여유와 여건이. 지금은 가족에게 좀 더 집중해야 할 시간이라 생각해 봉사는 꿈도 못 꾸지만, 크게, 멀리 보기 전에 가까운 주변부터 돌아보아야겠다.