일상과 건강을 연결하는 《경이로운 뇌》

경이로운 뇌 - 뇌의 신비로움을 알면 인생이 즐거워진다
최성범 지음 / 밥북 / 2021년 4월

런던 택시 기사 시험은 영국에서 가장 어려운 암기 시험 중 하나로 알려져 있다. 영국의 수도 런던 중심가만 하더라도 시내를 관통하는 경로 320개, 역 2만5천 개의 거리와 수백 곳의 명소가 있다. 면허 취득을 신청한 79명을 교육하기 전, 후에 뇌 MRI를 스캔했는데 합격한 사람들의 해마 크기가 커졌고, 탈락한 지원자들의 해마 크기는 차이가 없었다.

해마가 커진다는 것은 신경가소성이 그만큼 발달했다는 것을 의미한다. 어릴수록 신경가소성이 더 잘 일어나고 이후 성장에 영향을 끼친다. 한 실험에서 3개월간 운동을 했더니 해마 모세혈관의 부피가 30% 증가하기도 했다.

신경가소성을 발달시키려면 가장 좋은 방법은 "꾸준히 반복"하는 것이다. 한번에 많이 하는 것보다 조금씩 매일 하는 게 훨씬 효과적이다.(실험 내용:p.71)
또 "뇌는 이용할 수 있는 에너지가 한정되어 있어서, 한 번에 많은 일을 처리하지 못한다. ... 따라서 순위를 정해서 중요한 일을 우선으로 처리해야 한다."(p.177) 워런 버핏, 아인슈타인, 스티브 잡스, 마크 저커버그 등도 원하는 목적 외에 일상에서의 결정을 최소한으로 둬 간결한 생활을 했다.


《경이로운 뇌》는 '소뇌는 (신경세포의 절반이 몰려있어) 균형감각을, 대뇌는 근육의 움직임을 조정하는 등...' 뇌의 각 역할에 대한 설명 뿐 아니라 부위별로 기능 저하 혹은 항진시 생기는 병도 알려준다. 좌뇌는 면역계를 항진시켜 감염을 예방한다. 이 기능이 떨어지면 감기나 중이염같은 질환에 걸리기 쉽다. 우뇌는 면역계를 억제하는데 기능이 떨어지면 알레르기나 천식, 자가면역질환에 걸리기 쉽다.

"난독증이나 학습장애는 좌뇌 기능이 떨어진 경우가 많다." 학습 능력은 문제가 없지만 이해하고 말하는게 느리다보니 학습부진아로 오해받기도 한다. 부족해도 꾸준히 좌뇌의 언어 중추를 활성화시키면 긍정적으로 사고하는 데 도움이 된다.(p.196)

"양팔 저울의 한쪽이 내려가면 반대편이 올라가듯, 시각과 공간 지각 능력, 창의력을 담당하는 우뇌의 능력이 남들보다 매우 뛰어날 수 있기 때문... 글자로 된 책을 읽는 것은 힘들어하지만, 시각적 공간적 창의성을 발휘하는 분야에서는 특출하다."(p.118)


《경이로운 뇌》에 담긴 내용은 특별하거나 새로운 건 많지 않다. 그럼에도 불구하고 놀라운건 뇌의 한 부분이 부족하면 다른 강점이 있고, 다양한 방법과 훈련으로 부족한 점을 보완할 수 있음을 알려준다. (고로 내가 부족한 것을 메꿀 것인지 강점을 찾아 더 키울 것인지 선택할 수 있다.) 책을 읽으며 아이와 나의 뇌가 어떤 부분이 약하고 어느 부분이 더 발달했는지 그려볼 수 있어 책을 읽는 게 재미있었다. 다 아는 내용 같아도 한번 더 두들겨보고 건너길 잘한 것 같다. 뿌듯~



"하팔라타와 동료들이 10세와 11세 아이들을 대상으로 한 연구에서 탄산음료, 아이스크림, 과자 등으로 30%더 많은 당을 섭취하면 불안, 우울감이 증가했고 공격성이 2배 높아졌다. 아드레날린은 스트레스 초기에 분비되는 물질이다. 이는 외부 자극에 대한 과도한 반응을 유발한다. 살짝만 건드려도 비명을 지르며 펄쩍 뛰게 한다. 아드레날린으로 적셔진 뇌는 집중하기는커녕 산만하고 안절부절못하는 상태가 되는 것이다."
p.181


이 책은 책방통행에서 제공받아 서평을 작성한 글입니다.