첫사랑과 흡혈귀 《세계의 끝과 시작은》

세계의 끝과 시작은 ㅣ 아르테 미스터리 9
오리가미 교야 지음, 김은모 옮김 / arte(아르테) / 2020년 6월

9년 전 젊은 여자가 늦은 밤길에 살해당하는 사건이 일어난다. 그 때 딱 한번 마주친 인연은 아주 강렬했고 도노는 아카리를 잊지 못한다. 잠깐 스친게 전부인데 사랑에 빠질 수 있을까? 유일무이한 배경이 준 오묘함에 감정이 헷갈린건 아니었을까?

9년 후 또 다시 동네에 연쇄 살인사건이 일어나고 9년전과 똑같은 모습의 여인이 다시 도노 앞에 나타난다. '어떻게 하나도 안 변할 수 있지?'

《세계의 끝과 시작은》은 작은 해프닝(?) 후, 도노가 9년 전의 그녀, 아카리 아우토리를 만나면서 본격적으로 이야기가 시작된다. 아카리(와 파트너 아오이)가 대학교 근처에서 일어난 살인사건을 조사하고 있었고 그 대학에 도노가 재학 중이었고 오컬트 동호회원의 도움으로 인연이 닿았다.

이쯤되면 이 소설의 장르가 경찰 혹은 형사와 대학생의 리얼 혹은 스윗 로맨스인가 싶겠지만 실은 흡혈종과 연쇄살인이 휘몰아치는 미스터리 (호러) 로맨스다.

아카리는 국제연합총회 제3위원회 흡혈종 관련 문제 대책실 소속으로 흡혈종 관련 사건들을 맡고 있다. 대학가에 의문의 살인사건이 연달아 일어나고 범인으로 미등록 흡혈종이 의심되어 일본에 파견된 상황이다. 하지만 흡혈종을 범인으로 지목할만큼의 증거가 없는 상황이라 시작이 좀 부실하게 느껴졌다.

흡혈종은 계약자에게 필요량의 피를 얻거나 수혈팩을 이용할 수 있다. 일정량 이상의 피가 필요 없어 사람을 해칠 이유도 없다. 거기다 굳이 목격당할 위험을 무릅쓰고 지나가는 사람을 습격해 해친다? 흡혈종이 사람 사이에서 산다면 기운이 느껴지는 건 당연하다고 봐야 하는거 아닌가? 얼마나 드문건지 설명이 없어 이해가 잘 가지 않았다. 화자의 말대로 "백번 양보해서" 흡혈종이 죽였다 치고 넘어가야 했다.

도노가 속한 오컬트 동호회가 도노의 짝사랑을 이뤄주기 위해 적극적으로 도움을 주는데 이미 의심의 안경을 낀 뒤여서 그런걸까. 수사가 임무인데도 불구하고 아카리와 아오이는 "오컬트를 좋아한다는 점을 감안하더라도 신기하리만치 협조적"인 점을 의심하지 않는다. 딱 한번의 심문(?)으로 의심을 거둔다. (촉이 좋다고 쳐야할까.) 이들을 그저 "유연하고 편견없고 똑 부러진" 애들이라고 생각할 뿐. 학생들과는 다른 뭔가 결정적인 판단이나 수사력을 보여줄 줄 알았는데 한 방이 없어 아쉬웠다.

어쨌든 이 소설도 매력이 있다. 후반에!

중반까지 이야기가 늘어지는 것 같더니 다행히도 세번째 살인사건이 터진 뒤부터 이야기가 재밌어졌다. 안면이 있는 동네 할아버지와 개, 친구의 죽음 이후 이들은 정신을 번쩍 차린 사람들처럼 번개같이 범인을 향해 달려간다.

이럴꺼면 반만 쓰지. 앞 부분 읽다 독자 다 떨어져나가겠네. 하는 농담반 진담반 우스개소리가 절로 나올 정도였다. (ㅎㅎ)

인내심을 갖고 처음부터 읽든

앞은 건너뛰고 중반부터 읽든

선택은 독자의 몫이겠지만

눈치가 있는 사람이라면 건너뛰기를 추천한다.

(뒤끝있는 나 ㅋ)