땅 위를 꿈꾸는 <하늘을 달리는 아이>

하늘을 달리는 아이
제리 스피넬리 지음, 김율희 옮김 / 다른 / 2020년 1월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

세상에 발 디딜 곳 없어 하늘에 기댄 아이 제프리 머기. 마을 사람들은 그를 '마니악 머기'라 부른다. 집도 가족도 없는 혈혈단신, 꼬질꼬질한 백인 아이가 겁도 없이 헥터가에 나타났다.

 《하늘을 달리는 아이》 속 헥터가는 이스트엔드와 웨스트엔드의 정중앙에 위치한 곳으로 일종의 보이지 않는 경계 역할을 하고 있다. 누구도 가까이 가지 않는 곳에 엉킨 실타래라면 뭐든 순식간에 풀어내고, 공 던지기와 달리기까지 못하는 게 없는 머기의 출현으로 마을의 아이들이 하나 둘 모여든다.

가장 먼저 만난 '아만다'와의 인연으로 머기는 이스트엔드에 발을 디뎌 놓았다. 자연스럽게 한 집에서 지내게 된 마니악의 명성은 흑인 마을 이스트엔드 전역에 퍼졌다. '새로 태어난 백인 아이. 시카모어가 728번지의 아만다 가족과 사는 아이.'
마니악은 자신의 피부가 흰색이 아닌데 왜 백인이라 부르는지 전혀 모르는 눈치다. 피부색이 왜? 검은색? 흰색? 난 흰색이 아닌데? 당신도 검은색은 아닌데?

"마니악은 이스트엔드의 색, 사람들의 피부색을 사랑했다.아무리 노력해도 그는 왜 이스트엔드 서람들이 스스로를 검다 말하는지 이해할 수 없었다. 바라보고 또 바라보았지만, 그가 발견한 색은 생강 쿠키, 밝은 퍼지, 짙은 퍼지, 도토리, 버터 럼주, 그을린 오렌지색 등이었다."

검은색의 정반대 색이 있다면 흰색일까?
편견이라곤 1도 없는 마니악은 도대체 어느 하늘(?)에서 떨어진 걸까? 숲속에서 동물들의 손에 키워지기라도 한 걸까? (머기에 관한 비밀은 이야기 말미에 밝혀지는데 정말 충격적이다.)

마니악은 아만다 가족과 지낸지 머지않아 또 다른 가족을 맞이한다. 동물원 관리인 그레이슨이 그랬고, 웨스트엔드에 사는 피크웰 가족 또한 마니악의 가족이었다. 그는 어딜 가나 사랑받았고 행복을 누리는 듯했지만, 동시에 마음 한구석에 큰 구멍이 나있는 듯 헛헛해 보이기도 했다. 도대체 뭐가 문제이기에 한곳에 정착하지 못하고 떠도는 걸까? 그것도 겨우 십 대인 어린아이가.

소설 속 백인과 흑인은 동과 서로 나뉘어 전혀 교류가 없다. '서로에 대해 모르게 될수록 오해는 더욱 깊어진다.' 정반대인 듯하지만 동과 서를 선으로 이으면 평행선인 것을 가장 먼저 눈치챈 마니악은 둘을 잇기 위해 애쓴다. 아니, 실은 이미 하나의 줄로 이어져있다. 그저 엉켜있을 뿐.

"코블의 매듭은 벌집처럼 얽혔을 뿐 아니라 밖에 걸려 있던 일 년 동안 비바람을 맞아서 바위처럼 단단해졌다. 가닥 하나하나를 알아볼 수도 없었다. 더럽고 퀴퀴한 냄새를 풍기고 딱딱했다. 고리는 여기저기 삐져나왔는데, 손가락을 걸어도 될 크기인 것으로 보아 지금까지 시도했다 실패한 도전자들이 무수히 많았다는 안쓰러운 증거이기도 했다. 바로 그곳에, 매듭을 돌리며 살펴보는 마니악이 있었다."

마니악은 엉킨 실타래를 푸는 것처럼 오해를 풀기 위해 나름 노력해보지만 결과는 처참했다. 상처가 깊고 클수록 치료해 줄 수 있는 많은 사람의 손을 필요로 하는데 아이의 손은 너무 작고 여렸다. 작고 여린 손이 나서서 일을 해결하려 애쓰는 동안 어른들은 무얼 하고 있나 돌이켜보니 낯이 뜨겁다. 아직 갈 길이 멀지만 한 가지 희망적인 건 그래도 조금씩 변화하고 있다(고 난 생각한다). 세상 속 치열한 땅따먹기 게임에서 패해 하늘을 달릴 수밖에 없는 머기가 땅 위에서 자유롭게 달리는 그날을 꿈꿔본다.