네 번째 피해자 (天地無限, 한스미디어, 20180414)

네 번째 피해자
천지무한 지음, 최정숙 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2018년 2월

네 번째 피해자 (天地無限, 한스미디어, 20180414)

범인이 누구인지 그 행방을 찾기 위한 일반적인 추리소설이 아니라 피해자가 누구인지에 초점을 맞추어 유명 아나운서인 천하이인이 사건을 파헤쳐나가는 추리소설이다. 여대생인 저우위제를 납치, 살해하려다 발각되어 체포된 저명한 설치예술가이자 대학교수인 팡멍위는 다른 3명의 여성을 엽기적으로 연쇄 살인했다는 혐의로 경찰조사 중에 시신들의 행방을 알려주지 않은 채 자살을 하고 만다. 연쇄살인 용의자를 소설의 도입부에 바로 팡멍위임을 밝히는데, 경찰 조사 중에 네 개의 잔을 떠놓고 제를 올리고 난 후 자신이 예전에 죽이려고 했지만 죽이지 못한 소녀를 찾으면 모든 의문이 풀릴 거라고 말하면서 네 번째 피해자의 존재를 암시하면서 소설은 시작된다.

저명한 대학교수이자 재력가인 팡멍위가 유력한 용의자라는 것을 언론을 통해서 알려지자 사람들은 “그러니까 돈 있는 사람들은 너랑 생각 자체가 다른 거야! 차이대표가 保‘暖思淫慾(배부르고 따뜻하면 음욕을 생각한다)’고 말한 거 못 들었어? 돈이 많으면 괴상한 짓거리를 한다는 뜻이잖아!“(55p) 식으로 용의자에서 범인으로 단정되어지는 과정에서 언론은 진실의 추적보다는 특종 보도를 둘러싸고 벌이는 시청률 경쟁 등 언론사의 추악한 형태를 사실에 가깝게 흥미진진하게 묘사하고 있다. 특히 주인공인 천하이인이 특종을 위해서 피해자들의 시신을 직접 찾는 과정에서 보여주는 활약은 두드러진다. 그 중에서 암호를 풀기 위해서 해커를 동원하고, QR코드 등 여러 IT 기술을 접목하고, 뉴스 정보원을 취득하는 과정에서 벌이는 가상 웹메일 계정 이용, 각종 공학적인 방법 등을 소개하고, 뉴스 방송이 진행되는 과정을 아주 상세하게 묘사하여 소설의 박진감을 더해 주는 것 같았다. 또한 상속을 둘러싼 각종 의혹과 정치적인 권모술수까지 첨가되어 소설의 재미를 배가하는 것 같았다.

네 번째 피해자를 찾아가는 단계적인 과정에서 또 다른 희생자가 나오고, 복선도 많이 깔려 있고, 등장인물들에 대한 이중적인 성격 묘사, 반전을 거듭하는 사건 전개 등으로 소설을 읽는 내내 사건의 전체적인 맥락을 찾기가 어려울 정도로 복잡하게 얽히고설키어 있다. 단순하게 보면 저우위제와 친구가 라인으로 대화하면서 마지막 문장이 이상하다고 경찰에 신고하고, 피해자들을 죽인 동기도 불투명하고, 네 번째 피해자에 대하여 그렇게 살인으로 끌고 가야 하는지 등에 대하여 다소 억지스럽고 사건의 비약이 심하다고 생각하였는데 사건 후기라고 할 수 있는 마지막 아탕의 다큐멘터리 내용을 보면 일거에 해소된다. 하지만 소설을 읽는 내내 사건의 전개과정에서 인과관계의 개연성이 명확하게 연결되지 않는다는 점 때문에 긴장감을 더하기도 하고, 집중도를 분산하기도 한 것 같다.

世風日下, 人心不古(세상이 날로 험해지니, 사람의 마음이 옛날과 같지 않구나(29p)라는 인류 문명이 존재하면서 늘 하는 말이겠지만 요즘 세태에 딱 들어맞는 말인 것 같다. 엽기적인 연쇄살인마를 추종하는 무리들이 카페를 통하여 정보를 공유하고 모방하는 세태를 소설에서 묘사하고 있는데 한국 사회에서도 이러한 작태를 종종 보는 것이 영 씁쓸하다.