앤절라 더크워스, 《시추에이티드》를 읽고

시추에이티드 - 의지, 노력, 끈기를 성공으로 연결하는 사람과 장소의 힘
앤절라 더크워스 지음, 신솔잎 옮김 / 비즈니스북스 / 2026년 11월

앤절라 더크워스, 《시추에이티드》를 읽고

앤절라 더크워스의 《그릿》은 꽤 유명한 책이다. 나는 TED에서 앤절라 교수님의 강의를 접하며 그릿이라는 개념을 알고 있었다. 그리고 《그릿》 이후 10년 만에 《시추에이티드》라는 책이 출간되었다는 사실이 흥미로웠다.

성공하고 싶은 마음이 큰 것일까. 아니면 무엇이든 잘 해내고 싶은 마음이 가득해서일까. 성공과 성장에 관한 책에 관심이 간다.

《그릿》이 의지와 노력, 끈기를 성공의 중요한 요소로 이야기했다면, 이번 책 《시추에이티드》는 한 걸음 더 나아가 사람과 장소, 즉 우리가 처한 환경이 어떻게 그릿을 끌어내고 성공으로 이어지게 하는지를 설명한다.

책을 읽으며 가장 먼저 눈길이 갔던 부분은 노력에 관한 이야기였다.

심리학자로서 내가 처음으로 얻은 큰 통찰은 세계 최고의 사람들이 세계 최고 수준의 성과를 보여주는 '하이라이트 장면' 너머에, 어느 하나 멋진 구석도 없고 보는 재미도 없는 수천 시간의 노력이 편집된 채 있었다는 것이었다. (p.28)

이전에도 다른 글에서 언급한 적 있지만, 높은 성취를 이루는 사람들의 특징은 눈이 오나 비가 오나, 마음이 기쁘거나 흔들리거나 우울하거나 상관없이 자신이 이루고자 하는 것을 위해 필요한 노력을 꾸준히 해낸다는 것이다. 특별한 날에만 열심히 하는 것이 아니라 매일 한결같이 자신의 몫을 해내는 사람들이다.

그렇다면 그들을 그렇게 움직이게 하는 힘은 무엇일까? 그 모든 노력은 어디에서 나오는 것일까?

저자는 그것을 의지력이라고 설명한다. 하지만 여기서 말하는 의지력은 무조건 참고 견디는 자기통제와는 조금 다르다.

"이거 흥미로운데?!", "이건 중요한 일이야!", "난 할 수 있어!", "이 다음에 뭘 해야 할지 알겠어!"

이처럼 자신의 일을 사랑하고, 그 안에서 흥미와 의미를 발견하는 것이 중요하다는 것이다.

1. 감정을 바꾸려 애쓰기보다 상황을 바꾸는 것

이 책에서 특히 흥미로웠던 개념은 '세 박스 모형'이었다. (p.44)

1. 어떤 상황이 주어진다.

2. 그 상황에 대해 어떠한 생각이 든다.

3. 생각에 따라 반응이 나온다.

저자는 우리가 대부분 깨닫지 못하는 사실 중 하나가 감정이 발전하는 데 시간이 걸린다는 점이라고 이야기한다. 감정은 결코 천둥번개처럼 한 번에 찾아오는 것이 아니라 단계적으로 발전한다.

먼저 객관적인 현실, 즉 상황이 주어진다. 다음으로 우리는 그 상황의 특정 측면을 알아차리고 나름의 방식으로 해석한다. 이 과정은 너무 빠르게 일어나 의식하지 못할 때가 많지만, 사실 우리는 현실 그 자체가 아니라 뇌가 해석한 현실을 경험한다. 그리고 그 생각에 따라 감정과 행동이라는 반응이 나타난다.

흥미로운 점은 감정이 이 세 번째 단계에 이르기 전까지는 등장하지 않는다는 것이다. 다시 말해, 감정이 터져 나오기 전에 개입할 수 있는 여지가 우리에게 있다는 뜻이기도 하다.

그렇다면 더 나은 반응을 이끌어내기 위해서는 어떻게 해야 할까?

이미 발생한 감정을 의지력으로 억누르거나 행동을 통제할 수도 있지만, 조금 더 이른 단계에서 생각을 바꾸는 방법도 있다. 상황을 바라보는 태도를 바꾸는 것이다.

그런데 저자가 제시하는 더 효과적인 방법은 생각보다 단순했다.

상황 자체를 바꾸는 것.

상황을 바꾸면 자동적으로 생각이 바뀌고, 생각이 바뀌면 자동적으로 반응도 바뀐다. (p.47)

이 부분을 읽으며 시연이가 어렸을 때의 일과 어린이집이나 유치원에서 일했던 경험이 떠올랐다.

아이들을 지켜보며 다치지 않도록 보호하는 것도 중요하지만, 그보다 애초에 위험한 물건이나 상황을 없애는 편이 더 안전할 수 있겠다고 생각했다. 아이들에게 안전한 환경을 먼저 제공하는 것이다. 환경이 달라지면 아이들이 마주하는 상황이 달라지고, 그에 따라 생각하고 행동하는 방식도 달라질 수 있다.

아기가 어릴 때 자주 우는 이유도 생각해 보았다. 배가 고프거나, 대소변으로 불편하거나, 졸린 경우 등 아기는 자신의 불편함을 울음으로 표현한다. 그렇다면 아이가 울 때 가능한 한 신속하게 그 불편함을 해소해 주는 것이 중요하지 않을까 생각했다.

물론 양육자의 반응 하나만으로 아이의 성격이 결정되는 것은 아니겠지만, 아이가 보내는 신호에 적절히 반응하고 안정적인 환경을 제공하는 것이 세상에 대한 신뢰를 형성하는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 생각했다.

이처럼 환경을 먼저 바꾸어 더 나은 반응을 이끌어낸다는 저자의 설명은 내가 이전부터 가지고 있던 생각과 맞닿아 있었다.

도전과 지원이 공존하는 상황이 긍정적인 생각을 유도하고, 이 생각이 당신을 최선의 노력으로 향하도록 이끈다. (p.51)

탁월함에 이르는 지름길은 없지만, 적절한 상황과 환경을 갖춘다면 조금 더 수월하게 목표를 향해 나아갈 수 있다는 것이다.

2. 나를 둘러싼 사람들이 곧 나의 환경이다

책을 읽으며 또 하나 깊이 공감했던 부분은 주변 사람들의 영향력에 관한 이야기였다.

우리가 일주일에 최소 한 번 만나는 동료와 보내는 시간은 그보다 드물게 만나는 수십 명의 지인에게 할애하는 시간을 모두 합친 것과 맞먹는다. 우리의 장기적인 건강과 행복에 영향을 미치는 것은 멀리 있는 지인보다 가까이에 있는 동료의 수와 관계의 질이라는 설명이다. 가까이에 있는 사람들은 단순히 곁을 지키는 존재가 아니라 그 자체로 우리가 생각하는 '정상'의 기준이 되기도 한다. 그들의 습관과 기분, 시각은 우리가 헤엄치는 물이 되어 자신도 모르는 사이 우리의 행동에 영향을 미친다. (p.187)

하루 종일 함께 일하는 직장 동료들을 생각해 보면 쉽게 이해할 수 있다. 함께하는 사람들의 생각과 행동, 태도는 서로에게 영향을 미칠 수밖에 없다. 어쩌면 그들의 모습이 조금씩 나의 모습이 되고, 나의 모습 역시 그들에게 영향을 주는 것일지도 모른다.

공부하는 학생들이 많은 학교에 가면 나 역시 자연스럽게 열심히 공부하고 싶어진다. 반대로 공부에 집중하기 어려운 분위기 속에 있다면 같은 목표를 이루기 위해 더 많은 의지력을 발휘해야 할 것이다.

의지력을 애써 그러모으기보다 상황을 바꾸는 법을 배우는 쪽이 더 큰 성공을 가져올 뿐 아니라 유혹에 저항하는 괴로움도 덜 겪었다. (p.55)

이 문장을 읽으며 근묵자흑, 유유상종, 맹모삼천지교라는 고사성어가 떠올랐다. 결국 내가 어떤 사람들과 어떤 환경에서 시간을 보내느냐가 나의 생각과 행동을 만들어가는 데 중요한 역할을 한다는 뜻일 것이다.

그래서 나는 의식적으로 주변에 선한 영향력을 끼치는 사람이 되고 싶다. 동시에 나 역시 좋은 영향을 주고받을 수 있는 사람들 곁에 머물고 싶다.

책의 뒷부분에서는 동료뿐 아니라 멘토의 중요성도 함께 이야기한다. 나보다 먼저 그 길을 걸어간 사람, 도전과 지원을 함께 건네주는 사람이 곁에 있다는 것 역시 그릿을 끌어내는 중요한 상황이 된다.

3. 공개적인 약속은 나를 움직이게 한다

책에서는 목표를 지켜보는 사람이 있을 때 우리가 그것을 실천할 가능성이 높아진다고 이야기한다.

우리는 목표를 지켜보는 사람이 있을 때 이를 실천할 가능성이 높아진다. (p.171)

내가 공개적으로 상대에게 약속하고 상대도 공개적으로 내게 약속할 때, 우리 안에서는 각자 최고의 모습을 보여주고자 하는 동기가 형성된다. (p.172)

이 부분을 읽으며 내가 발레를 하고 난 뒤 SNS 스토리에 '오발완'이라고 올리는 이유를 이해하게 되었다.

단순히 운동을 했다는 사실을 기록하는 것을 넘어, 나의 친구와 가족, 지인들에게 스스로 세운 약속을 실천하고 있다는 것을 공개적으로 보여주는 것이다. 어쩌면 누군가에게 보여주는 행위 자체가 나에게 또 하나의 책임감을 부여하는 것인지도 모르겠다.

재미있는 것은 나뿐 아니라 주변 사람들의 모습도 달라진다는 점이다. 내가 의식해서 그런 것인지는 모르겠지만, 주변에서도 오운완이나 각자의 목표를 실천하는 모습을 SNS에 공유하는 경우가 많아졌다. 서로의 기록을 보고 응원하고, 때로는 자극을 받으면서 각자의 동기를 이어가는 분위기가 만들어지는 것 같다.

나의 목표나 꿈을 공개적으로 이야기하는 이유도 비슷하다.

너에게 약속할게. 내가 책임을 다하는지 지켜봐 줘. (p.167)

이런 마음이 아닐까. 나의 성장을 지켜봐 주는 사람이 있다는 사실은 때때로 스스로에게 더 큰 책임감을 부여한다.

한 인간으로서 내가 얼마나 성장해 가는지, 지켜봐 주는 사람들과 함께 확인하고 싶다.

4. 의지력이 약한 나를 조금은 이해하게 되었다

이번 책을 읽으며 개인적으로 가장 위로가 되었던 부분은 의지력에 관한 이야기였다.

의지력을 발휘하는 행위 자체가 하나같이 사람을 기진맥진하게 만든다는 점을 확인할 수 있다. (p.50)

의지력도 근육처럼 사용하면 피로해진다는 것이다.

나는 스스로 의지력이 약한 사람이라고 생각해 왔다. 매일 마음먹은 일을 제대로 해내지 못할 때면 스스로가 한심하게 느껴지기도 했다.

왜 내가 정한 것을 해내지 못할까? 왜 하지 않기로 마음먹은 것을 또다시 지키지 못하고 무너뜨리는 걸까?

책에는 내 안에서 벌어지는 이런 갈등을 설명하는 흥미로운 대목도 있었다.

밤의 나는 아침의 내가 다음날 일어나서 얼마나 짜증이 나고 피곤할지 충분히 헤아리지 못한다. 반면 아침의 나는 밤늦게까지 밖에서 놀고 싶어 하는 밤의 내가 지닌 욕구를 충분히 이해하지 못한다. (p.135)

사색적인 '차가운' 상태에서 내린 결정을 '뜨거운' 감정 상태가 얼마나 크게 망쳐 놓을지 우리는 미처 예측하지 못한다(p.136). 셸링의 표현처럼 한 자아가 원하는 것을 다른 자아가 원하지 않을 때, 두 자아는 통제력을 두고 끊임없이 대결을 벌인다(p.137).

인간은 나약한 존재다. 나 역시 매일, 매 순간 나 자신과 싸우는 흔들리는 사람이라는 것을 인정한다.

그런데 책에서는 우리가 의지력을 자기통제나 인격과 동일시하는 경향이 있다고 지적한다.

대부분의 사람이 의지력을 자기통제 혹은 인격과 동일시한다는 점이다. 우리는 외부의 지원이 없는 혼자만의 노력을 이상화하는 잘못된 시각을 갖고 있다. (p.93)

이 문장을 읽으면서 스스로에게 가지고 있던 죄책감에서 조금은 벗어날 수 있었다.

우리는 흔히 의지가 강한 사람을 혼자서도 모든 것을 해내는 사람이라고 생각한다. 하지만 저자는 혼자만의 노력보다 주변의 지원과 환경이 중요하다고 이야기한다.

책에 소개된 두 마리 늑대의 이야기도 인상 깊었다.

"내 안에 싸움이 벌어지고 있단다. 늑대 두 마리가 벌이는 끔찍한 싸움이야. 하나는 분노와 시기, 슬픔과 후회, 탐욕과 오만, 죄책감과 열등감으로 가득한 악한 늑대고, 다른 하나는 기쁨과 평화, 사랑과 희망, 겸손과 친절, 믿음을 지닌 선한 늑대란다. 이 싸움은 네 안에서도, 다른 모든 사람 안에서도 벌어지고 있지."

잠시 생각하던 손자가 물었다. "어떤 늑대가 이기게 되나요?"

할아버지의 대답은 간단했다. "네가 먹이를 주는 늑대지." (p.83)

우리 안에는 분노와 시기, 후회와 죄책감 같은 감정도 있고, 기쁨과 사랑, 희망과 친절함 같은 마음도 있다. 어느 한쪽만을 가지고 살아가는 사람은 없다. 사람은 누구나 선과 악, 해야 할 것과 하지 말아야 할 것 사이에서 끊임없이 갈등한다.

어쩌면 중요한 것은 내 안에서 벌어지는 싸움을 완전히 없애는 것이 아니라, 내가 어떤 마음에 더 많은 먹이를 주고 살아갈 것인지 선택하는 일일 것이다.

5. 상황에 따라 달라지는 여러 개의 나

또 하나 흥미로웠던 내용은 인간에게는 단 하나의 정체성만 존재하는 것이 아니라 여러 개의 정체성이 있다는 설명이었다.

우리에게는 단 하나의 정체성이 아닌 여러 개의 정체성이 있고, 우리 눈앞의 상황이 다른 자아를 끌어내는 방아쇠처럼 작동한다는 점이다. (p.66)

저자는 남편과 단둘이 있을 때, 딸아이들과 함께 있을 때, 대학 시절 룸메이트들과 함께 있을 때, 슈퍼마켓에서 이웃을 만날 때 각각 다른 자신의 모습이 나온다고 설명한다.

이 부분은 나 역시 굉장히 공감했다.

생각해 보면 나도 가정에서의 나, 직장에서의 나, 친구들 앞에서의 내가 조금씩 다르다. 친구들 사이에서도 어린 시절부터 알고 지낸 친구들 앞에서의 나와 성인이 된 이후 만난 친구들 앞에서의 나는 다를 수 있다.

어떤 사람 앞에서는 한없이 편안하고 장난스러운 모습이 나오지만, 다른 사람 앞에서는 신중하고 조심스러운 모습이 나온다.

그렇다면 어느 하나가 진짜 나이고 다른 모습들은 가짜인 것일까?

그렇지는 않을 것이다. 모두 나의 모습이다. 내가 처한 상황과 관계에 따라 서로 다른 자아가 드러나는 것일 뿐이다.

이런 관점에서 보면 나 자신을 하나의 성격이나 정체성으로 규정하기보다, 내가 어떤 환경에 놓여 있고 어떤 사람들과 관계를 맺고 있는지 함께 살펴보는 것이 중요하겠다는 생각이 들었다.

"행동을 바꾸려면 먼저 마음을 바꾸어야 합니다. 마음을 바꾸려면 환경을 바꾸어야 하고요. 행동은 사물과 장소, 그리고 사람에 의해 고정됩니다." (p.101)

책을 덮으며 책을 읽기 전까지 나는 무언가를 잘 해내지 못하면 나의 의지력과 노력부터 의심하곤 했다. 마음먹은 일을 끝까지 해내지 못하는 나 자신을 탓하고, 조금 더 강한 사람이 되어야 한다고 생각했다.

하지만 《시추에이티드》는 다른 관점에서 성공과 성장을 바라보게 했다.

내가 어떤 사람인지도 중요하지만, 내가 어떤 환경에 놓여 있는지, 누구와 함께하는지, 어떤 상황 속에서 살아가는지도 중요하다는 것이다. 이 책은 여기서 다룬 내용 외에도 공간과 동료, 멘토, 문화처럼 우리를 둘러싼 다양한 상황이 어떻게 우리를 움직이는지 폭넓게 이야기한다.

의지력이 부족하다고 느껴진다면 무조건 나 자신을 채찍질하기보다 내가 놓인 상황을 먼저 살펴볼 필요가 있다. 혼자서 모든 것을 이겨내려 하기보다 나를 좋은 방향으로 이끌어 줄 사람과 환경을 찾는 것도 하나의 방법이다.

결국 좋은 환경은 좋은 행동을 만들어내고, 좋은 사람들과의 관계는 서로의 성장을 이끌어낸다.

나는 여전히 흔들리는 사람이다. 마음먹은 것을 모두 해내지도 못하고, 때로는 나 자신과 싸우기도 한다. 하지만 이제는 그런 나를 무조건 탓하기보다 내가 어떤 환경에 놓여 있는지, 어떤 사람들과 함께하고 있는지 돌아보려 한다.

그리고 나 역시 누군가에게 좋은 환경이자 선한 영향력이 되는 사람이었으면 좋겠다.

성공은 오롯이 혼자만의 의지로 만들어내는 것이 아닐지도 모른다. 내가 머무는 곳, 내가 만나는 사람들, 그리고 그 안에서 만들어지는 수많은 작은 선택이 모여 지금의 나와 앞으로의 나를 만들어가는 것이 아닐까.

이 책을 덮으며, 나는 또 성공에 한 발짝 가까이 다가갔다.

*출판사 비즈니스북스로부터 해당 도서를 지원받아 작성한 서평입니다.