나는 안내견 공부 중입니다(하우종 저)

나는 안내견 공부 중입니다 - 세상의 빛이 되기 위한 예비 안내견들의 성장 일기
하우종 글.사진 / 알에이치코리아(RHK) / 2012년 4월

 많지는 않지만 시각장애인을 돕는 안내견을 몇 번 본 적이 있다. 순한 얼굴로 의젓하게 시각장애인을 안내하는 안내견을 지켜보면서 대견하고 흐뭇하게 느껴졌었다. 지켜보는 것만으로도. 사람들을 돕는 것을 소명으로 삼고 있는 것은 비단 안내견만이 아니다. 마약탐지견, 인명구조견, 경비견, 경찰견 등 다양한 분야에서 사람들을 돕고 있는 개들이 많다. 사람들에게 보살핌을 받아야만 할 것 같은 아이들이, 사람도 아닌 동물이 한 사람의 몫을 해내며 사람들을 돕는 것을 보노라면 대단하다는 생각이 절로 든다. 물론 고마움도. 동물 중에서 개가 영특하고 사람들과 친밀한 종이긴 하지만 그렇다고 해서 모든 개들이 사람들을 도울 수 있는 건 아니다. 수많은 훈련과 반복적인 학습을 통해서 능력을 기르고, 그 중에서도 선별된 개들만이 사람들을 돕게 된다. 직업적으로. 

 <나는 안내견 공부 중입니다>는 시각장애인을 돕는 안내견이 되기 위해 태어난 래브라도 리트리버 7남매(별비, 반디, 빛나, 보듬, 바램, 보우, 바로)의 출생 후부터 안내견이 되기까지의 과정을 사진과 함께 성장일기처럼 보여주고 있다. 눈도 뜨지 못한 채 꼬물거리는 아이들이 보면서 마냥 귀엽게만 느껴졌다. 이렇게 귀여운 아이들이 훗날 어떻게 해서 안내견이 될까 그 과정도 궁금했고, 이 중에서 모두 안내견이 될 수도 안 될 수도 있는 만큼 이 아이들이 무사히 안내견으로 선발되었을까 그 결과도 궁금했다.
모두 열심히 훈련을 받았지만 안타깝게 예비 평가에서 반디와 바로, 별비와 바램은 탈락을 하고 말았다. 비록 네 마리는 안내견으로서 선발되지는 못했지만 따뜻한 가정으로 분양 돼 반려견으로 사랑 받게 되었다. 그리고 보듬이는 뛰어난 자질과 미모를 인정받아 안내견이 될 아이들을 낳을 모견으로 뽑히게 되었다. 모견이 아무나 되는 게 아니고 까다로운 심사를 거쳐야 하는 만큼 안내견은 되지 못했지만 그 못지않은 중요한 일을 하게 된 보듬이. 보듬이에게서 태어난, 태어날 아이들이 엄마의 멋진 자질을 이어 받아 훌륭한 안내견이 되겠지.
 안내견이 되기 위한 과정을 계속해가는 빛나와 보우. 두 녀석은 안내견이 될 수 있을까? 안타깝게도 보우는 안내견 훈련 6개월째에 접어들어 탈락을 하고 말았다. 빛나는? 빛나 또한 우수한 자질을 지녔지만 안내견으로 시작장애인과 인연을 맺지는 못했다. 대신 안내견학교에서 시범견으로서 생활을 하게 되었다. 최근 근황을 통해 본 7남매는 모두 같은 길을 가지는 않았지만 저마다 사랑 받으며 행복하게 지내고 있었다. 특히 가장 바쁜 생활을 하는 빛나. 내가 재밌게 봤던 드라마 <빠담빠담>에 나왔던 안내견이 빛나였다니! 빛나는 연기도 잘하는구나^^
 직접 만나진 않았지만 책을 통해서 7남매의 성장 사진과 일기를 보면서 가까이에서 함께 한 것만 같고 무척 애정이 갔다. 어려운 훈련을 해온 만큼 좋은 결실을 맺었더라면 좋았겠지만, 안내견은 아니더라도 한 가정의 가족으로서, 안내견의 엄마로서, 안내견의 시범견으로서 사랑 받으며 소명을 다할 녀석들이 아프지 않고 건강하게 잘 지내길 바라본다.
 동물을 특히 개를 좋아해서 귀여운 7남매의 성장을 지켜보는 내내 미소가 떠나지 않았다. 그리고 안내견이 나오는 다큐멘터리를 보면서 안내견과 퍼피워킹에 대해서도 관심이 많았던 만큼 그에 대한 공부를 할 수 있어서 이 책이 더 남다르게 다가오기도 했다. 기회가 된다면 나 또한 퍼피워킹이나 은퇴견 홈케어와 같은 자원봉사를 해보고 싶다.
 <나는 안내견 공부 중입니다>는 세상의 빛이 되기 위한 예비 안내견 7남매의 성장 일기이다. 비록 안내견이 되지 못했지만 그 훈련 과정과 안내견에 대한 지식을 다룸으로써 안내견을 이해하고 동물들을 더 사랑하게 되는 시간이 되었다. 더불어 안내견이 도움을 필요로 하는 사람들을 한결 같은 마음과 충심으로 돕듯이, 우리들도 인간적인 마음을 잊지 않고 타인게 베풀고 동물들을 사랑하는 마음을 잊지 말기를 되새기는 시간이기도 했다.