설자은, 불꽃을 쫓다

설자은, 불꽃을 쫓다 ㅣ 설자은 시리즈 2
정세랑 지음 / 문학동네 / 2025년 1월

정세랑 작가가 선보이는 설자은 시리즈는 역사와 미스터리를 결합한 흥미로운 작품이다. 통일신라 시대를 배경으로 한 이 소설은 남장을 하고 죽은 오빠의 신분을 대신하는 설자은이 금성에서 벌어지는 사건들을 해결해 나가는 이야기를 담고 있다. 1권 설자은, 금성으로 돌아오다에서 당나라 유학을 마치고 돌아온 그녀는 망국 백제 출신 장인 목인곤과 함께 미스터리를 풀며 왕의 신임을 얻게 되고, 2권 설자은, 불꽃을 쫓다에서는 ‘집사부 대사’로서 더욱 깊숙이 국가의 어두운 음모와 사건들을 파헤친다.

설자은은 단순한 탐정이 아니다. 그녀는 날카로운 통찰력과 냉철한 두뇌를 지닌 동시에, 인간에 대한 깊은 애정을 품고 있다. 사건을 해결하는 과정에서 그녀는 도덕적 갈등과 정치적 음모 속에서 고민하며 성장해 간다. 정세랑 특유의 따뜻한 시선이 묻어나는 문장은 통일신라라는 시대적 배경 속에서도 현대적 감각을 유지하며, 독자로 하여금 설자은의 여정을 함께 걸어가게 만든다.

시리즈를 읽으며 가장 인상적인 점은 신라라는 시대적 배경을 실감 나게 구현하면서도, 캐릭터들의 감정과 사고방식이 현대적 감성을 자극한다는 것이다. 역사적 사실과 허구를 절묘하게 섞어낸 이야기 속에서 설자은과 목인곤, 그리고 주변 인물들은 입체적으로 살아 숨 쉬며 독자에게 깊은 공감을 불러일으킨다.