나무 할아버지와 줄넘기

나무 할아버지와 줄넘기 ㅣ 북극곰 무지개 그림책 78
모리야마 미야코 지음, 구로이 겐 그림, 박영아 옮김 / 북극곰 / 2021년 7월

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어디선가 풀 밟는 소리가 어렴풋이 들려오고.
하나, 둘, 셋...수를 세며 뛰는 소리가 들린다.
다섯에 발이 줄에 걸리는 꼬마 곰은
다시 처음부터, 또 다시 줄넘기를 시작한다.

그 모습을 나무 위에서 우연히 지켜보던 다람쥐 할아버지.
처음엔 별관심이 없던 꼬마 곰의 줄넘기 였지만, 친구들이 모두 집으로 돌아간 어둑어둑한 시간에도
혼자 남아 연습하는 꼬마 곰이 괜시리 마음에 남기 시작한다.

아이들 사이에서도 유난히 서툴러서
금방 눈에 띄는 꼬마 곰. 왜 혼자 남아 열심히 연습했는지 이해가 된 다람쥐 할아버지는 해가 저물면 어김없이 혼자 남아 연습하는 꼬마 곰을 마음으로 몰래 응원하게 된다.

다섯에 발이 걸리던 꼬마 곰이 어느덧 열까지 성공하게 되자, 자신도 모르게 "해냈구나. 대단해!" 하는 탄성이 입 밖으로 나와버린 다람쥐 할아버지. 🙊

그동안 몰래 지켜본 것이 부끄러워 창문 아래로 숨어버리지만, 그 소리를 듣고 자신을 응원해준게 나무일꺼라고 믿는 꼬마 곰을 위해 기꺼이 나무 할아버지가 되어 응원의 말을 건네게 된다.

그렇게 열흘쯤 시간이 흐르고,
평소와 다르게 힘겹게 목소리가 나오게 된 다람쥐 할아버지는 합창 연습도 못가지만, 꼬마 곰에게 말을 못 건네게 되는 곤란함에 처한 다람쥐 할아버지와 진실을 마주하게 된 꼬마 곰은 서로의 마음을 어떻게 확인하게 될까.

✍ 누군가 나를 위해 진심으로 응원해주는 단 한 사람이라도 있다면, 작은 위로와 다시 일어설 수 있는 용기를 가질 수 있겠구나를 느낄 수 있었던 따뜻한 이야기.
꼬마 곰에게 나무 할아버지가 되어준 다람쥐 할아버지의 마음이 감동으로 전해졌고, 포기하지 않고 매일 혼자 남아 연습하면서 주변에 흔들리지 않고, 천천히 실력을 쌓아가며 기뻐하는 꼬마 곰의 모습도 기억에 남는다. 이 책은 다른 그림책과는 다르게 오른쪽에서 왼쪽으로 페이지를 넘기는 형식이고, 거기다 세로줄로 되어있다. 남편은 옛날에 무협지 읽을 때 생각이 난다고 했고, 나 역시 어릴적 어른들이 읽으시던 옛날 책에서 보았던 기억이 잠시 소환되곤 했는데, 우리 아이들 역시 생소하리라. 잔잔한 감동이 천천히 읽어내리는 세로줄 글과 만나서 더 돋보였던 <나무 할아버지와 줄넘기>였다.

꼬마 곰이 마지막에 나무를 끌어안고 "할아버지가 정말 좋아요." 하는 장면이 더 없이 사랑스럽고 이뻐서 특히 기억에 남는다. 우리 아이들도 할아버지의 따뜻한 내리사랑을 받으며 크고 있기에 더 크게 와닿았던 책인만큼 이 책도 오래도록 아이들의 가슴속에 기억되는 책으로 남길 바래본다. 🐻

북극곰출판사로부터 도서제공 받았습니다.